Introduction

La filière cunicole, à l’instar des autres filières de production animale, est confrontée à de nombreuses difficultés dont la diminution de la consommation de viande liée notamment à l’image du lapin et l’acceptabilité sociale de cet élevage, le coût des aliments, et la maîtrise sanitaire. La technicité croissante des éleveurs, l’évolution des formules alimentaires et le contrôle de l’ingestion concourent à de meilleures performances d’élevage dans cette filière. Toutefois, le contexte de l’entérocolite épizootique du lapin et la prégnance des maladies digestives conduisent à une consommation de médicaments qui représente un coût important pour l'éleveur, sans omettre l’aspect négatif pour le consommateur en termes d’image, d’acceptabilité de la filière, et de questions de santé humaine (antibiorésistance). Les plus forts taux de mortalité et de morbidité sont souvent observés dans les deux à trois semaines qui suivent le sevrage (Peeters et Charlier, 1984 ; Licois et Marlier, 2008). Dans un contexte de limitation des intrants médicamenteux, il est nécessaire de réfléchir aux leviers disponibles en situation d’élevage pour favoriser la robustesse des lapereaux au moment du sevrage.

La robustesse peut être définie comme la capacité d’un animal à s’adapter aux modifications de son environnement (Sauvant et Martin, 2010). La première grande modification à laquelle un jeune mammifère doit faire face est la naissance. Le passage de la vie fœtale en milieu thermo-régulé à l’existence aérienne et progressivement autonome est un challenge conséquent. La robustesse des lapereaux au moment de la naissance dépend notamment de leur développement pendant la période fœtale, de la motivation et aptitude de la lapine à élever sa portée, de sa production de lait, et des capacités des lapereaux à interagir avec leur mère (biologique ou adoptive) dans un contexte de compétition au sein de la portée. Comme pour tout jeune mammifère, le challenge suivant est l’étape du sevrage. Au sens biologique, ce terme correspond à l’arrêt de l’alimentation lactée. En élevage cunicole, ce terme recouvre aussi la séparation physique des lapereaux et de leur mère, généralement pratiquée entre 28 et 38 jours d’âge.

Ainsi, dans cette synthèse, la robustesse du lapereau se définit, à l’échelle de l’animal, comme sa capacité à faire face au changement inhérent au sevrage. Au moment du sevrage, elle correspond donc à sa capacité à surmonter l’absence d’apport lacté et le passage à l’alimentation solide exclusive, l’arrêt des interactions avec la mère, et éventuellement, l’adaptation à un nouveau logement et/ou à de nouveaux congénères. Pratiquement en élevage, un lapereau robuste autour du sevrage est un animal qui maintient un état de santé dans ses composantes physique et psycho-sociale (Fortun-Lamothe et al., 2017) entre 25 et 49 jours d’âge pour un sevrage généralement pratiqué entre 28 et 38 jours d’âge (l’âge d’abattage étant entre 70 et 72 jours d’âge) : absence de signe de maladie, développement corporel et comportemental en relation avec son stade physiologique (par exemple : ingestion, locomotion et interactions sociales).

L’objectif de cette synthèse est de faire le constat qu’en dépit d’une apparente fragilité, les lapereaux non-sevrés disposent de capacités adaptatives auxquelles il convient de veiller, voire qu’il est envisageable de mettre à profit. Il s'agit aussi de faire le point sur les leviers dont dispose l'éleveur et certaines pistes de recherche qui seraient à explorer pour améliorer la robustesse des jeunes lapereaux, et ainsi sécuriser l’étape du sevrage.

1. Les lapereaux de la naissance au sevrage, une fragilité apparente

1.4. Des besoins alimentaires différents de ceux de la mère

Chez le lapin en condition d’élevage, l’ingestion solide se met en place progressivement dès J17, bien avant le sevrage qui correspond à la séparation physique de la mère et des jeunes (autour de J35). Si la détermination des besoins nutritionnels des lapins après le sevrage, et leurs liens avec la santé digestive ont fait l’objet de nombreux travaux (pour revue : Gidenne, 2015 ; Gidenne et al., 2017), en revanche, le nombre d’études portant sur les besoins avant le sevrage est plus limité et les résultats suggèrent que femelles reproductrices et lapereaux ont alors des besoins en énergie et en fibres différents (Gidenne et Fortun-Lamothe, 2002).

Ainsi, les jeunes ont des besoins en fibres qui sont satisfaits par la distribution d’un aliment à faible teneur en énergie. La distribution d’un aliment fibreux, à faible teneur en amidon, et peu énergétique pendant la période qui entoure le sevrage (< 2 350 kcal/kg) améliore le statut sanitaire des lapereaux en engraissement sans pénaliser leur poids à la vente (Duperray, 1993 ; Mousset et al., 1993 ; Piccolo et al., 2005). Comme pour le lapin sevré, la nature des fibres serait aussi à prendre en compte. Ainsi, Morisse et al. (1989) ont montré que la distribution d’un aliment riche en lignines (6,4 vs 4,5 %) avant le sevrage permet de diminuer la mortalité (2,6 vs 6,1 %) pendant l’engraissement. L’effet positif des fibres est associé à une activité fermentaire caecale plus élevée (pH plus faible et teneur en acides gras volatils plus élevée).

A l’opposé, les femelles ont des besoins énergétiques élevés (recommandations alimentaires : > 2 500 kcal/kg d'aliment) nécessaires à la croissance fœtale et la production de lait. Une réduction des apports énergétiques (par exemple < 2 300 kcal/kg d'aliment) peut entraîner une baisse des performances de reproduction, de production laitière, mais surtout une détérioration de l’état corporel des femelles car celles-ci peuvent alors atteindre leur capacité d'ingestion quotidienne maximale et doivent puiser dans leurs réserves corporelles pour satisfaire leurs besoins énergétiques (cf. revues de Castellini et al., 2010 ; Xiccato et Trocino, 2013). Chez les lapines, l’origine de l’énergie a une influence importante sur les performances de lactation et l’évolution de l’état corporel : comparé à un apport sous forme d’amidon, un apport de lipides stimule la production laitière et entraîne une mobilisation corporelle plus intense (Fortun-Lamothe, 2006). Pour satisfaire ces besoins énergétiques élevés, les lapines reçoivent un aliment à plus faible teneur en fibres (15-18 vs > 19 % d’« Acid Detergent Fibre » (ADF) : fraction ligno-cellulosique) et à plus forte teneur en amidon (> 16 vs < 14 %) que les lapereaux. Peu de travaux ont concerné les besoins en protéines des partenaires. Il semble qu’ils soient relativement proches (16-19 % protéines brutes) et les apports pourraient sans doute être réduits (Garcia-Palomares et al., 2006 ; Chamorro et al., 2007).

Malgré des besoins alimentaires différents entre femelle et lapereaux avant le sevrage, il n’existe aujourd’hui en élevages cunicoles professionnels qu’une mangeoire par cage, servant pour l’alimentation de ces deux catégories d’animaux. La stratégie alimentaire courante consiste à distribuer un aliment riche en énergie (2 500 kcal/kg) pendant les 4 premières semaines de lactation, satisfaisant les besoins de la femelle, puis un aliment plus riche en fibres durant la semaine qui précède le sevrage pour éviter aux lapereaux un changement trop brusque d’aliment au sevrage (figure 1). Toutefois, ce sont alors les femelles qui subissent ce changement d’aliment, démontré comme risqué (Lebas et Maître, 1989 ; Debray et al., 2002 ; Gerencsér et al., 2011), notamment si la teneur en énergie de l’aliment « périsevrage » (autour du sevrage) est trop faible. C’est pourquoi, dans l’aliment « périsevrage », une partie de l’amidon est généralement substituée par des fibres et des lipides afin de satisfaire le besoin en fibre des lapereaux sans trop réduire les apports en énergie côté femelle, ce qui constitue un compromis entre leurs besoins respectifs (Fortun-Lamothe et al., 2005).

Figure 1. Stratégies alimentaires en situation d’élevage professionnel (A), en conditions expérimentales avec accès à deux mangeoires spécifiques (Fortun-Lamothe et al., 2000 ; Read et al., 2015, 2016) (B) et selon une piste de recherche avec proposition d’un aliment solide au nid (Kacsala et al., 2018 ; Combes et al., 2017) (C).

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2. Des aptitudes spécifiques pour survivre

En dépit d’une vulnérabilité liée à leur maturité incomplète, la rareté des interactions mère-jeune et à des besoins alimentaires spécifiques encore assez mal pris en compte en élevage, les lapereaux disposent d’un certain nombre d’aptitudes physiologiques et comportementales leur permettant de faire face aux challenges imposées par la naissance et le sevrage. La réponse à la phéromone mammaire, le comportement de coprophagie au nid, l’adaptation du système digestif à la transition alimentaire constituent certains de ces atouts.

2.2. Une phéromone qui guide les lapereaux, la phéromone mammaire

L’interaction olfactive du lapereau avec la femelle allaitante est cruciale dans les premiers jours postnatals. En effet, alors que le succès de tétée conditionne la survie des 2-3 premiers jours de vie (Coureaud et al., 2000b), l’olfaction joue un rôle majeur dans le guidage des lapereaux vers les tétines maternelles et leur saisie orale. Comme chez les mammifères en général, cette interaction repose en partie sur la perception d’odeurs apprises in utero et retrouvées sur le corps de la femelle; odeurs notamment dépendantes des arômes présents dans l’alimentation maternelle (Bilkó et al., 1994 ; Semke et al., 1995 ; Coureaud et al., 2002). Cependant, il existe chez le lapin un signal hautement réactogène émis par toutes les femelles allaitantes de l’espèce, indépendamment de leur régime alimentaire, la phéromone mammaire. Il s’agit d’un aldéhyde volatil, le 2-méthyl-2-buténal, présent dans le lait parmi plus de 150 autres molécules odorantes (Coureaud et al., 2003 ; Schaal et al., 2003). Ce composé a été qualifié de phéromone, car il répond aux 5 critères précis de définition énoncés par Beauchamp et al. (1976) à savoir i) la simplicité chimique du signal ; ii) une réponse comportementale à la substance non ambiguë, peu variante et fonctionnelle ; iii) une action sélective ; iv) une action propre à l'espèce lapin ; v) une action indépendante de tout apprentissage. Le qualificatif de « mammaire » est lié au fait que le lait semble se charger en cette phéromone au cours de son transit dans la mamelle (Moncomble et al., 2005).

Plusieurs résultats soulignent le rôle clé que semble jouer la phéromone mammaire dans le succès de tétée du nouveau-né. Elle déclenche en effet chez le lapereau, de façon prédisposée, le comportement typique de recherche-saisie orale normalement exprimé pendant l’allaitement. C’est ce comportement qui aboutit à la localisation très rapide (< 15 secondes) et à la prise orale des tétines. Classiquement, plus de 90 % des lapereaux à qui la phéromone mammaire est présentée y répondent (dans une gamme précise de concentrations situées entre 10^-4 et 10^-9 g/ml ; Coureaud et al., 2004). Le lendemain de la naissance, ceux qui n’y répondent pas ingèrent moins de lait que ceux qui y répondent, fait qui s’observe particulièrement chez les lapereaux de petits poids (< 48 g ; figure 2a); de plus, les non-répondants à la phéromone mammaire ont un taux de mortalité plus élevé au cours de la semaine qui suit comparativement à ceux qui y répondent (> 14 vs < 4 %; Coureaud et al., 2007 ; figure 2a). Par ailleurs, cette activité de la phéromone mammaire, très forte chez le nouveau-né, le demeure tant que le lapereau est exclusivement nourri au lait, soit jusqu’à 15-20 jours d’âge (Coureaud et al., 2008b) (figure 2b). Cette période est aussi celle où la femelle émet le plus de phéromone dans son lait (Coureaud et al., 2006a). Ensuite, et jusqu’au sevrage, le lapereau y répond progressivement de moins en moins, puis plus du tout par le comportement de tétée (Coureaud et al., 2006a, 2008b). Notons qu’en imagerie cérébrale chez le lapin nouveau-né puis le lapereau de quatre jours, la phéromone mammaire active de façon singulière le cerveau par rapport à un odorant contrôle (Schneider et al., 2016) ce qui souligne la très haute valeur biologique de ce signal maternel auquel le lapereau est prédisposé à répondre.

Figure 2. A : Gain de poids lors de la tétée (J0: naissance) et mortalité, pour des lapereaux non-répondant (NonR) ou répondant (R) à la phéromone mammaire à un jour d’âge; B : proportion de lapereaux répondant à la phéromone mammaire entre la naissance et 28 jours d’âge (adapté de Coureaud et al., 2007 et 2008b).

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Outre ce premier rôle, la phéromone mammaire en possède un deuxième également très utile au lapereau : elle favorise l’apprentissage très rapide de nouvelles odeurs. En effet, dans les 4 premiers jours qui suivent la naissance, une exposition unique et brève (< 5 min) à un stimulus nouveau en présence de phéromone, suffit à faire apprendre celui-ci par le lapereau : 24h plus tard, le nouveau-né exprime le comportement de tétée envers ce stimulus comme il le fait envers la phéromone mammaire (Coureaud et al., 2006b, 2010 ; Coureaud et al., 2011). Cela est vrai pour un stimulus simple (odorant unique) ou complexe (mélanges d’odorants) (Sinding et al., 2013 ; Coureaud et al., 2014 ; Romagny et al., 2015). De façon notable, un nouveau-né qui retrouve sur le corps de la mère un odorant préalablement appris grâce à la phéromone mammaire, tète plus efficacement (prise de lait augmentée) qu’un lapereau exposé à un odorant non familier (Jouhanneau et al., 2016).

2.3. Un système digestif adapté à la transition alimentaire et en interaction étroite avec un système immunitaire en développement

Durant les deux premières semaines de vie postnatale, le lapereau dépend totalement de l’ingestion de lait (10 à 25 g/jour/lapereau) pour survivre et croître. De la naissance à trois semaines, la couverture des besoins énergétiques est assurée à 95 % par la digestion des lipides du lait (Gallois et al., 2008a), qui renferme de 15 à 20 % de matières grasses (respectivement en début et fin de lactation; Maertens et al., 2006) et très peu de sucres (lactose < 1 %). Durant l'allaitement, la capacité de digestion du lapereau provient essentiellement d'enzymes sécrétées par la muqueuse gastrique (lipase, protéases) et intestinale. Parallèlement au début d'ingestion d'aliment solide (J17), la sécrétion d'enzymes par le pancréas se met en place. Ainsi, la sécrétion de lipase pancréatique, et l'activité lipasique dans la lumière intestinale, augmentent fortement à partir de 4 semaines (Gidenne et al., 2007). En revanche, les protéases pancréatiques augmenteraient dès J7 et jusqu'à environ 7 semaines, tandis que la pepsine de la muqueuse gastrique augmenterait de J7 à J90. La digestion de l'amidon (amylase pancréatique, maltase intestinale...) ne se développe vraiment qu'à partir de J25 (Debray et al., 2003 ; Gallois et al., 2008b), lorsque l'ingestion d'aliment solide est bien installée.

L'ingestion d’aliment solide débute autour de J17, tout en dépendant de la mobilité du lapereau pour accéder à la mangeoire de la mère (figure 3). Cette ingestion de granulés est de 2,5 g/j/lapin de J18 à J21 (Read et al., 2015) mais le profil d'ingestion nocturne classique (18 à 9 h) ne se met réellement en place qu’à compter de 28 jours d’âge (Orengo et Gidenne, 2007). En parallèle, la caecotrophie débute vers J22 et est en place à J28. Ceci conduit à l'ingestion de protéines et d'enzymes microbiennes, qui a priori participent à l'accroissement de la capacité de digestion du lapereau. La quantité, de même que la qualité et l'origine des nutriments ingérés, évoluent donc très rapidement entre J20 et J32 : la quantité de protéines fournies par l'aliment devient équivalente à celle provenant du lait dès J25, puis la dépasse en quelques jours (Gidenne et Fortun-Lamothe, 2002). Dès J21, la quantité de fibres ingérée dépasse 2 g de NDF (« Neutral Detergent Fibre » qui correspond à la fraction hemicellulosique et lignocellulosique des fibres) par jour, tandis que l'amidon de l’aliment devient la principale source de glucides « digestibles ». La capacité digestive du lapereau évolue avec ces changements de nutriments ingérés, comme le développement de l'activité microbienne caeco-côlique, estimée par la concentration caecale d'acide gras volatils qui passe de 20 à 90 mM entre 3 et 6 semaines (Gidenne et al., 2008). De même, le microbiote caecal évolue beaucoup en lien étroit avec l’augmentation de la prise alimentaire solide, avec une forte réduction du ratio Bacteroidaceae / Ruminococcaceae (Combes et al., 2014).

Figure 3. Ingestion de lait et d'aliment granulé entre 16 jours et le sevrage (32 jours), chez des lapereaux élevés en portées de 4 (ligne pointillée rouge) ou de 10 individus (ligne pleine noire) (adapté de Gidenne et Fortun-Lamothe, 2002).

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La muqueuse stomacale et intestinale se développe graduellement de la naissance à l'âge adulte (Fortun-Lamothe et Gidenne, 2002). A la naissance, les villosités intestinales sont longues et minces, puis s'allongent et sont plus épaisses à partir du début de l'ingestion d'aliment solide (Gallois et al., 2005b) et jusqu'au sevrage (en forme de langue). Cette transformation s'accompagne de modifications fonctionnelles digestives (sécrétion d'enzymes, renouvellement de la muqueuse, augmentation de la surface d'échange et d'absorption…), et du développement des tissus et organes lymphoïdes (GALT) en interaction avec le développement du microbiote caecal.

Ces observations semblent montrer que le système digestif du lapereau, adapté à la naissance à la digestion du lait, acquiert progressivement, dès que la prise d’aliment solide est significative, la capacité à digérer l’amidon, les protéines végétales et les fibres. L’acquisition de cette capacité digestive est sous le contrôle de facteurs ontogéniques, mais peut être stimulée par des facteurs nutritionnels (Gallois et al., 2005b, 2008a et b). A l’inverse, la mise en place de l’activité fermentaire est dépendante de la consommation d’aliment solide. La maturation du système digestif s’accompagne de la mise en place du système immunitaire digestif en interaction étroite avec celle du microbiote digestif (pour revue : Mage et al., 2008). Cette période de transition alimentaire constitue à la fois une phase clé mais également à risque pour le développement et la survie ultérieure du lapereau. Elle représente aussi une fenêtre de plasticité pendant laquelle l’éleveur pourrait agir pour favoriser la mise en place d’un écosystème digestif plus résilient au stress du sevrage, c’est-à-dire capable de surmonter les modifications de substrats (alimentation exclusivement solide) et d’environnement physique et social de son hôte pour atteindre un nouvel équilibre.

3. Des leviers d’action en élevage pour augmenter la robustesse des lapereaux

A la lumière des constats de vulnérabilité et de la connaissance des capacités d’adaptation des jeunes lapins, il est possible de suggérer des leviers d’action et pistes de recherches pour améliorer la survie des lapereaux et sécuriser la phase de sevrage en élevage.

3.2. Homogénéisation des portées pour limiter la compétition au nid

La sélection de lignées parentales sur la taille de portée a permis d'augmenter cette taille de façon significative (de 0,05 à 0,13 lapereaux nés vivants par génération de sélection, (de Rochambeau et al., 1994 ; Gómez et al., 1996). En raison d'une forte corrélation positive (Lenoir et al., 2011), le poids total de la portée à la naissance a également augmenté, alors que le poids moyen du nouveau-né a diminué (de Rochambeau, 1998 ; Bolet, 1998 ; Szendro, 2000). Cela a conduit à réduire l’importance du critère "taille de portée" dans les schémas de sélection actuels, et en revanche à mieux prendre en compte ceux liés aux poids du lapereau à la naissance ou au sevrage, dont l'héritabilité est assez élevée (Garreau et al., 2008 ; Lenoir et al., 2011 ; Loussouarn et al., 2011). Par ailleurs, une expérience de sélection divergente a permis de démontrer qu'il est possible de sélectionner une souche sur l'homogénéité du poids des lapereaux à la naissance, malgré la très faible héritabilité de ce caractère (figure 4, Bolet et al., 2007 ; Garreau et al., 2008 ; Bodin et al., 2010). Cette réponse à la sélection s'est accompagnée d'une réponse corrélée favorable sur la viabilité des lapereaux à la naissance et de la naissance au sevrage (Bolet et al., 2007 ; Garreau et al., 2008). L'homogénéité du poids des lapereaux intra-portée (à la naissance) est maintenant un des critères de sélection des souches commerciales (Bolet et al., 2007 ; Lenoir et al., 2011).

Figure 4. Écart de l'écart-type intra-portée du poids des lapereaux à la naissance (en g) entre 2 lignées divergentes sélectionnées pour augmenter ou diminuer l'homogénéité du poids des lapereaux (Bolet et al., 2007).

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L’hétérogénéité des portées pourrait également être réduite par le biais de stratégies nutritionnelles appliquées à la mère. La composition de l’aliment pourrait moduler la qualité des ovocytes et des follicules ou favoriser le développement du placenta et les transferts materno-fœtaux de nutriments pendant la gestation. Ainsi chez la truie, la supplémentation en arginine d’un régime standard pendant le dernier tiers de gestation diminue l’hétérogénéité du poids des porcelets de naissance (Quesnel et al., 2014).

Par ailleurs, la généralisation des pratiques d'adoption pour l’homogénéisation des portées pose la question de la transmission du microbiote digestif maternel ou de la mère adoptive à sa descendance, et de l'importance plus générale de l'environnement. Il serait notamment pertinent d'étudier l'impact du mélange des portées sur la survie des lapereaux dans des environnements variés (qualité et hygiène du nid, adoption inter-parité). De plus, à l’image de ce qui a été réalisé en production porcine, il serait peut-être judicieux d'adopter les plus petits lapereaux par des femelles spécifiques (parité élevée, état sanitaire...). En effet, la production laitière des femelles augmente avec la parité. De plus, le colostrum et le lait maternel jouent aussi un rôle important comme vecteur d’immunité. Disposer d'indicateurs précoces et individuels de production laitière, de santé des mères (portage de maladie ou d’infection subcliniques) et de qualité de transmission du microbiote pourrait ainsi permettre une meilleure gestion des adoptions. Enfin, la maturation immunitaire du lapereau, encore mal connue, peut en partie dépendre de paramètres d'élevage. Ainsi, l'effet de l'usage d'antibiotiques chez la mère biologique ou adoptive sur l'implantation du microbiote du lapereau et ses conséquences en termes de développement du système immunitaire devrait être évalué.

Conclusion

L’amélioration de la robustesse des lapereaux au sevrage est un levier de progrès en filière cunicole puisqu’il peut permettre de réduire la mortalité élevée sur cette période et conditionne les performances de l’atelier d’engraissement. Le lapereau, encore en partie immature durant les 10 premiers jours postnatals, d’un point de vue sensoriel et moteur, présente une capacité limitée de thermorégulation autonome dans un contexte d’interactions très peu fréquentes avec la mère, ainsi qu’un système immunitaire spécifique encore peu développé, ce qui accroit sa susceptibilité aux agents pathogènes. Cependant, le duo lapine-lapereaux présentent des adaptations biologiques qui pallient en partie ces apparentes difficultés : i) la préparation par la femelle d’un nid thermiquement isolé, ii) l’émission d’odeurs, individuelles ou spécifiques, dont la phéromone mammaire, maximisant l’orientation vers les tétines et le succès de tétée, iii) de remarquables capacités d’apprentissage côté lapereaux, et iv) un comportement coprophage envers les fèces de la mère, qui pourraient contribuer à la transmission verticale du microbiote digestif de la mère vers sa descendance et être impliqués dans la maturation du système immunitaire.

Ces caractéristiques biologiques sont autant d’atouts qu’il convient de connaitre, d’utiliser voire de maximiser en élevage. Pour cela les leviers d’action possibles incluent i) les manipulations des nids (garnissage, hygiène, allaitement contrôlé), ii) les pratiques visant à l’homogénéisation des poids et tailles de portées (adoption, sélection génétique et/ou stratégie nutritionnelle d’alimentation des lapines) et iii) les pratiques impactant la transition alimentaire et l’arrivée d’autres substrats que le lait (composition de l’aliment, coprophagie). Certains leviers sont d’ores et déjà opérationnels comme ceux relatifs à la manipulation des nids ou aux pratiques d’adoption et à la sélection génétique pour homogénéiser le poids des portées. L’impact de la nutrition de la mère sur ce dernier critère constitue une action de recherches possible. Enfin concernant la transition alimentaire, si le sevrage précoce largement étudié est aujourd’hui non satisfaisant en termes de performances de croissance et de mortalité des lapereaux, l’ingestion d’aliment solide précoce sans interruption de l’apport de lait pourrait permettre de sécuriser le sevrage. En effet, la mise en place du microbiote est dépendante de l’arrivée des nutriments dans le caecum, et une maturation plus rapide du microbiote caecal pourrait permettre de stimuler le système immunitaire des lapereaux. Une telle alimentation précoce, combinée à la coprophagie et à la facilitation de l’apprentissage olfactif par la phéromone mammaire, constituent aussi des perspectives de recherche qu’il convient d’explorer en vue de favoriser la transition de l'aliment lacté vers l'aliment solide en accord avec les besoins nutritionnels du lapereau de plus de deux semaines d'âge postnatal.

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