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Apports du séquençage haut-débit sur la connaissance de l'épigénome aviaire

Chapeau

Le phénotype résulte de l’expression du génome, de l’environnement et de leur interaction médiée par l’épigénome. Alors que l’oiseau est un modèle largement étudié en biologie du développement, en immunologie et en microbiologie, peu d’informations sont disponibles sur son épigénome. Dans cette revue, nous synthétisons les connaissances concernant l’épigénome aviaire, principalement celui du poulet, et présentons des éléments pour mener à bien son analyse.

Introduction

L’oiseau, c’est en particulier le cas de l’espèce Gallus, est un modèle de choix pour l’étude de la biologie du développement (en particulier l'embryogenèse), l'immunologie et la microbiologie. Il s’agit également d’une source majeure de protéines par sa production de viande et d'œufs. Au cours des cinquante dernières années, la sélection génétique a permis un important accroissement de la production avicole grâce notamment à l’obtention d’animaux présentant une croissance rapide. Cependant, des analyses mettant en regard des caractères phénotypiques et des études génomiques ont montré que la variation génétique n'est pas le seul facteur contribuant à la variabilité phénotypique observée (Manolio et al., 2009).

Dans les années 1950, Waddington a défini un caractère épigénétique comme « un phénotype stable héréditaire résultant de changements dans un chromosome sans altération dans la séquence d'ADN » (Berger et al., 2009). De nos jours, l'épigénétique est communément définie comme l’ensemble des mécanismes moléculaires réversibles et héritables (par mitose et potentiellement par méiose) impliqués dans la régulation de l'expression des gènes sans altération de la séquence d'ADN. Il a été montré que les modifications épigénétiques chez les eucaryotes peuvent affecter l'expression d’un certain nombre de gènes sous l'influence de l'environnement (température, polluants… Feil et Fraga, 2012).

Un nombre croissant d’études montrent que l'épigénétique contribue également à la diversité phénotypique des animaux, en interaction avec leur environnement (Triantaphyllopoulos et al., 2016). Ainsi, il a été suggéré que la modulation épigénétique de l’expression des gènes pouvait avoir des impacts à long-terme sur le phénotype des poulets, notamment sur leurs comportements (Verhulst et al., 2016), leur capacité d’adaptation (Kisliouk et Meiri, 2009) et sur leurs performances (Li et al., 2015).

Dans cette revue adaptée de David et al. (2017a), nous présenterons le récent gain de connaissances sur l'épigénome du poulet en nous concentrant sur deux types de marques épigénétiques pour lesquelles de nombreuses informations sont disponibles : la méthylation de l'ADN et certaines Modifications Post-Traductionnelles des Histones (MPTH) très étudiées. Nous nous intéresserons également aux similitudes des profils épigénétiques du poulet avec ceux observés dans d’autres espèces, notamment chez les mammifères. Enfin, nous évoquerons les recommandations à suivre et les pièges à éviter pour la bonne conduite d’études épigénomiques sur les espèces aviaires.

1. Les marques épigénétiques

Il existe de nombreux types de facteurs dont la méthylation de l’ADN, les MPTH, les variants d’histones ou encore les ARN non-codants (figure 1). Bien que ces deux dernières modifications peuvent également jouer un rôle majeur dans la variabilité phénotypique (Roundtree et al., 2017), peu de connaissances existent à l’heure actuelle chez le poulet et elles ne seront, par conséquent, pas traitées dans cette revue.

Figure 1. Schéma des différents états de compaction de l’ADN au sein du noyau de la cellule eucaryote illustrant les principales modifications épigénétiques.

1.1. La méthylation de l’ADN

La méthylation de l'ADN est actuellement la marque épigénétique la plus étudiée . Chez les vertébrés, cette marque cible principalement les résidus cytosine à la position 5 du carbone (5mC, Gardiner-Garden et Frommer, 1987) dans un contexte de dinucléotides CpG. La méthylation de l’ADN est mise en place par les protéines de la famille DNMT (pour revue voir Lu, 2013). La distribution de la 5mC à travers le génome n’est pas aléatoire (Gardiner-Garden et Frommer, 1987). En effet, les dinucléotides CpG ont tendance à être regroupés dans des régions nommées îlots CpG qui sont souvent hypométhylés . La présence de 5mC dans les promoteurs des gènes est généralement associée à la répression de la transcription (Bird, 1992), alors que sa présence dans le corps des gènes serait plutôt favorable à l’expression génique (Jones, 2012), mais la situation est en général complexe, et il est impossible d'établir des règles universelles. Chez les jumeaux monozygotes humains, la 5mC diffère dans plusieurs tissus, suggérant que cette marque contribue à l’expression différentielle de gènes liés à l’histoire de vie de l’individu (Busche et al., 2015). Il existe une corrélation entre la méthylation de l’ADN et la variation des phénotypes chez plusieurs espèces végétales et animales (Feil et Fraga, 2012). Par exemple, la couleur du pelage des souris agoutis est régulée par l’expression du gène ASIP. L’ingestion par des souris agoutis gestantes d’aliments présentant une forte teneur en donneurs de groupes méthyles (tels que l'acide folique, la vitamine B12, la bétaïne et la choline) induit un assombrissement de la couleur du pelage des petits expliqué par la méthylation différentielle d'un rétro-transposon en amont du gène ASIP (Wolff et al., 1998). La 5mC n’est pas la seule modification du cinquième carbone des résidus cytosine potentiellement impliquée dans la régulation de la transcription. En effet, de récentes études ont montré que la 5-hydroxyméthylcytosine (5hmC), influencerait également l’expression de gènes (Ponnaluri et al., 2017). La 5hmC est catalysée par la famille des protéines TET et est proposée comme un intermédiaire de déméthylation de l'ADN.

1.2. Les modifications post-traductionnelles des histones

Les MPTH sont une autre catégorie de marques épigénétiques fortement étudiées. Chez les eucaryotes, les protéines histones (H2A, H2B, H3 et H4) sont impliquées dans la compaction de l’ADN via la formation d’octamères enveloppés par 147 paires de bases d'ADN, l’ensemble formant une unité structurale appelé nucléosome (Kornberg et Lorch, 1999). Les histones possèdent deux régions : le cœur et la queue. Ce sont les cœurs des histones qui constituent les nucléosomes. Les queues, elles, restent accessibles en dehors de la structure nucléosomale (figure 1). Les acides aminés principalement situés au niveau de la queue, mais aussi parfois du noyau, peuvent être la cible de modifications covalentes : méthylation, acétylation, ubiquitination, phosphorylation, sumoylation, etc. (Bannister et Kouzarides, 2011). Plusieurs familles d’enzymes, dont les histones méthyl-transférases, sont impliquées dans la modification de ces acides aminés (pour revue voir Lu, 2013). L’une des fonctions des MPTH est la régulation structurale des nucléosomes (dont l’interaction entre les histones et la double hélice de l’ADN) et par conséquent de la conformation de la chromatine, qui va être plus ou moins condensée et donc plus ou moins accessible à la machinerie transcriptionnelle (Tessarz et Kouzarides, 2014). Ces MPTH jouent également un rôle sur le recrutement de protéines sur l’ADN (notamment des facteurs de transcription) et peuvent ainsi moduler l’expression des gènes, que ce soit pour la favoriser ou la réprimer (Kouzarides, 2007). Par exemple, l'acétylation de la lysine 27 sur l'histone H3 (H3K27ac) et la tri-méthylation de la lysine 4 sur l'histone H3 (H3K4me3) sont communément dites « activatrices » car ces marques induisent l’ouverture de la chromatine au niveau des promoteurs et donc favorisent l’expression des gènes (Zhang et al., 2015). En revanche, les triméthylations des lysines 9 et 27 de l'histone H3 (H3K9me3, H3K27me3) sont dites « répressives » car généralement associées à l’absence d’expression du gène. La présence d’un type de MPTH ne prédit pas nécessairement l’état d’expression d’un gène. En effet, des modèles combinatoires de différents profils de MPTH ont été proposés pour définir des états chromatiniens spécifiques (Baker, 2011).

2. L’étude de l’épigénome

Il existe de nombreuses techniques pour analyser la présence de modifications épigénétiques (Kurdyukov et Bullock, 2016), avec des échelles très variables. Dans cette revue, nous nous focaliserons sur les analyses tout-génome nécessitant le recours au SHD.

2.1. L’étude de la méthylation de l’ADN

À ce jour, la méthode de référence pour l’étude de la 5mC est la conversion de l’ADN génomique par le bisulfite de sodium (figure 2, tableau 1), qui désamine les cytosines en uraciles. Cette transformation est bloquée par la présence d'un groupement méthyle, permettant ainsi d’identifier les cytosines méthylées par comparaison au génome de référence (Frommer et al., 1992 ; Mardis, 2008). En effet, une cytosine non convertie après traitement au bisulfite suggère qu’elle était méthylée dans l'échantillon de départ, alors que sa conversion en thymine suggère qu’elle n’était pas méthylée. En chaque position, la proportion de cytosines non converties donnera le "taux de méthylation" à cette position. Une analyse à l’échelle du génome entier peut ainsi être réalisée quand la conversion au bisulfite est combinée au SHD (Whole Genome Bisulfite Sequencing - WGBS ou MethylC-seq (Urich et al., 2015), figure 2 et tableau 1) et que le génome de référence est disponible. Une méthode de séquençage d’une fraction du génome a été développée en introduisant une étape de digestion enzymatique grâce à l’enzyme MspI dont le site de restriction est CCGG (Reduced Representation Bisulfite Sequencing – RRBS, Harris et al., 2010). Cette technique est plus économique car elle se focalise principalement sur l’étude des séquences promotrices qui sont généralement riches en îlots CpG, aux dépens des CpG plus isolés souvent exclues de l’analyse (Gu et al., 2011). L'utilisation de différentes combinaisons d’enzymes peut augmenter la portion du génome étudiée, bien que celle-ci reste une sous-représentation du génome. Ainsi, en fonction de la question posée et des moyens financiers disponibles, il peut être conseillé d’utiliser l’une ou l’autre de ces méthodes. Ces deux techniques nécessitent un ADN de très haute qualité pour obtenir une conversion efficace (Ziller et al., 2015). Une autre limitation de ces méthodes est que la conversion au bisulfite ne permet pas de distinguer la 5mC des 5hmC (Globisch et al., 2010). Pour évaluer la part de la 5hmC dans le signal total, il faut effectuer une étape d'oxydation de l’ADN et comparer les résultats à une expérience sans l’étape d’oxydation (correspondant donc aux fractions 5mC et 5hmC, Hahn et al., 2015). Cette étape d’oxydation de l’ADN n'est pas systématiquement effectuée dans les protocoles classiques d’étude de la 5mC, car l'oxydation a tendance à endommager l'ADN et la proportion de 5hmC est souvent résiduelle dans la plupart des tissus (Globisch et al., 2010). D’autres protocoles d’étude de la 5mC n’utilisant pas la conversion au bisulfite et se basant par exemple sur l’utilisation d’enzymes thermosensibles peuvent également être utilisés (tableau 1). Chaque technique présente ses propres biais qu’il est important de connaître afin de choisir le bon outil et d’interpréter correctement les résultats (Bock, 2012).

Figure 2. Représentation graphique des protocoles d’immunoprécipitation de la chromatine (ChIP-seq) et de Whole Genome Bisulfite Sequencing (WGBS).

Tableau 1. Liste des principales technologies d’analyse de la méthylation de l’ADN et des modifications post-traductionnelles des histones.


Modification épigénétique

Nom de la technique

Préparation de l’ADN

Principe d’identification

Fraction ADN étudiée

Résolution

Méthylation
de l'ADN

Methylation
sensitive Restriction
Enzyme sequencing
(MRE-seq)

Extraction
classique

Enzyme de
restriction sensible
à la méthylation +
séquençage haut-débit

Génome
entier

Limitée aux sites
de coupure
enzymatique

Methylated DNA
ImmunoPrecipitation
(MeDIP-seq
ou MBD-seq)

Extraction
classique

Reconnaissance
par anticorps de
l'ADN méthylé + séquençage
haut-débit

Génome
entier

Limitée à la taille
des fragments
immunoprécipités

Whole Genome
Bisulfite Sequencing
(WGBS
ou MethylC-eq)

Extraction +
conversion
au bisulfite
de sodium

Séquençage
haut-débit

Génome
entier

À la base près

Reduced
representation
bisulfite sequencing
(RRBS)

Extraction +
conversion
au bisulfite
de sodium

Enzyme de
restriction +
séquençage
haut-débit

Sous-
représentation
du génome
enrichie en
dinucléotides
CpG

À la base près

Modification
post-
traductionnelle
des histones

Immunoprécipitation
de la chromatine
(ChIP-seq)

Fixation
de la chromatine
puis sonication
ou digestion
Mnase

Reconnaissance
par anticorps +
séquençage
haut-débit

Génome
entier

Mono/
di-nucléosome

Il est probable qu'à l'avenir les analyses de méthylation haut-débit à l'échelle du génome puissent se passer de la conversion au bisulfite de sodium et de l’étape d’amplification de l’ADN grâce par exemple à la technologie Nanopore, en cours de développement, qui pourrait permettre de lire directement, en une seule fois, le génome et le méthylome d'un même échantillon (Simpson et al., 2017).

2.2. L’étude des modifications post-traductionnelles des histones

Pour étudier les marques d'histones, la méthode de référence est actuellement l'immunoprécipitation de la chromatine suivie de SHD (ChIP-seq, figure 2, tableau 1). Cette technique vise à identifier les lieux d’association de l’ADN avec des protéines (facteurs de transcription, histones…) par séquençage de fragments d’ADN immunoprécipités en utilisant des anticorps spécifiques (Barski et al., 2007) ; (Johnson et al., 2007) ; (Robertson et al., 2007). Ainsi, par l’utilisation d’anticorps spécifiques des MPTH, il est possible d’identifier des séquences d'ADN qui leurs sont associées. Pour ces études, la chromatine extraite peut être soit fixée (protéines liées de façon covalente à l’ADN) et fragmentée par sonication (X-ChIP-seq), soit native (ou non-fixée) et digérée par une enzyme (N-ChIP-seq, . Le choix de la méthode dépend de la nature du facteur étudié et du tissu . Une étape de digestion enzymatique par exonucléase peut être ajoutée au protocole de X-ChIP-seq pour réduire la taille des fragments séquencés (ChIP-exo ; Rhee et Pugh, 2011) et ainsi améliorer sa résolution. Ainsi, l’état de la chromatine (fixée ou non), la fragmentation et l’affinité de l’anticorps sont des points qui peuvent influencer les résultats obtenus. Il est donc crucial de mettre au point les conditions expérimentales avec soin et de prendre en compte le choix de la méthode lors des analyses de données . Pour aider au choix de l’anticorps, un portail interactif recense le comportement de différents anticorps commerciaux dirigés contre plusieurs marques d’histones (http://www.histoneantibodies.com/; Rothbart et al., 2015).

3. La conception d'études épigénomiques

Une particularité essentielle des études basées sur le SHD est qu’en raison du volume de données générées elles nécessitent une forte capacité d’analyse bioinformatique. Ainsi, pour faciliter ces analyses et obtenir des résultats les plus fiables possibles, il est important d’intégrer des spécialistes en bioinformatique et biostatistiques dès la conception du projet (Rigaill et al., 2018). Pour guider les analyses, de nombreux consortiums ont défini des recommandations.

3.1. Les recommandations pour l’analyse du séquençage haut-débit

Au cours des deux dernières décennies, les techniques de SHD se sont démocratisées grâce notamment à la baisse de leur coût, entrainant ainsi une meilleure compréhension des transcriptomes et des épigénomes. Afin d’homogénéiser les résultats, plusieurs consortiums sont apparus pour définir des recommandations sur les protocoles basés sur le SHD. Ces recommandations concernent l’élaboration, l’application et l’analyse de résultats de ces protocoles. Elles ont été émises principalement à partir des données obtenues chez les mammifères, afin d’encadrer toute procédure touchant au SHD et ainsi faciliter la comparaison des résultats entre les études. Ces différentes directives sont issues de projets variés comme le programme ENCODE (ENCyclopedia Of DNA Elements, ENCODE Project Consortium, 2012), le consortium NIH (National Institute of Health) Roadmap Epigenomics Project Mapping Consortium (Bernstein et al., 2010), le consortium IHEC (International Human Epigenome Consortium) (Bae, 2013) et l’application d’ENCODE aux espèces modèles (modENCODE, Celniker et al., 2009). Depuis 2015, la volonté de mieux comprendre la diversité génétique, épigénétique et phénotypique des espèces d’élevage comme le poulet a conduit à la création d'un consortium appelé FAANG (Functional Annotation of ANimal Genomes, Andersson et al., 2015). Au-delà de son objectif de doter les génomes animaux d’annotations fonctionnelles de haute qualité – épigénomes compris –, FAANG contribue aussi à la recherche médicale et agronomique en normalisant les tests de base et les protocoles expérimentaux et en établissant une infrastructure pour l’analyse des données haut-débit.

Les recommandations émises par ces consortiums concernent notamment le nombre de répétitions biologiques, mais également la profondeur de séquençage nécessaire à l’obtention de résultats de SHD vérifiables. La profondeur de séquençage est définie comme « le nombre moyen de fois qu'un nucléotide particulier (une position définie sur le génome) est représenté dans une collection de séquences brutes aléatoires » (Stein, 2001) et s’exprime en « fois » (X). La première étude tout-génome de la méthylation de l'ADN a été publiée en 2008 sur Arabidopsis thaliana avec une profondeur de séquençage d'environ 20 X (Cokus et al., 2008). Rapidement, d’autres études ont adapté cette méthode chez différentes espèces, en particulier chez l'Homme (Lister et al., 2009) et la souris (Smith et al., 2009). Pour le WGBS, il est ainsi recommandé par le Epigenomics Roadmap de séquencer à un minimum de 30 X de profondeur ; pour le RRBS, une profondeur d'au moins 10 X est nécessaire (Doherty et Couldrey, 2014). La quantité de séquences nécessaires à une analyse RRBS dépend de la proportion d’ADN sélectionnée et donc du profil de l’enzyme de restriction utilisée : pour une même quantité totale de lectures, la profondeur de chaque site observé sera d'autant plus élevée que la représentation du génome est réduite. À notre connaissance, aucune étude de RRBS chez le poulet n’a été publiée ; par conséquent, le profil de l'enzyme de restriction MspI doit être soigneusement examiné en amont pour estimer la quantité de séquences nécessaires chez cette espèce.

La première étude tout-génome de MPTH sur des cellules humaines date de 2007 (Barski et al., 2007). Depuis, le consortium ENCODE a publié les lignes directrices pour obtenir des résultats interprétables d’expériences de ChIP-seq : la qualité de l'anticorps, les contrôles utilisés, le nombre de répétitions biologiques et le nombre de lectures uniques obtenues après le séquençage (Landt et al., 2012). Le consortium ENCODE recommande 20 à 40 millions de lectures uniques pour l'analyse ChIP-seq en fonction du type de marque étudiée (Landt et al., 2012). Pour la marque H3K27me3, présentant des pics larges, une couverture élevée de 40-50 millions de lectures alignées uniques est recommandée pour identifier des pics chez l’humain (Jung et al., 2014 ; David et al, 2017b). Bien que ces recommandations aient été initialement définies pour les espèces de mammifères, elles devraient être suivies pour les études de ChIP-seq chez les oiseaux. En effet, pour H3K27me3, 40 millions de lectures alignées de façon unique semblent être suffisantes chez les oiseaux (David et al., 2017b). Il est important de noter que plus l’immunoprécipitation est efficace (voir partie 2.2 pour les différents leviers d’optimisation), moins il sera nécessaire d’augmenter la profondeur de séquençage (David et al., 2017b).

3.2. Le plan expérimental

Le SHD est maintenant bien documenté chez de nombreuses espèces (dont l’humain, la souris, la drosophile et les plantes), nous permettant ainsi de définir des considérations communes à l’étude d’un épigénome quelle que soit l’espèce, et donc également valables pour les oiseaux. Ainsi, de nombreux facteurs peuvent influencer l’épigénome comme l’âge des individus ou encore leur histoire de vie (conditions d’élevage, nutrition…). Il est également important de connaître l'histoire parentale dont l’âge des reproducteurs et les conditions de transport, de conservation des œufs et d’éclosion. Enfin, idéalement, il est intéressant de contrôler la variabilité génétique des individus étudiés, pour maximiser les chances d’observer des différences épigénétiques significatives. L'utilisation de lignées fortement consanguines peut permettre d'étudier les modifications épigénétiques dans une situation où la variation génétique est nulle ou presque, et pourrait donc faciliter l'interprétation des résultats. Ainsi, biologiquement on élimine la variabilité épigénétique sous le contrôle de la génétique, et techniquement, pour la méthylation de l’ADN où le traitement au bisulfite entraine un polymorphisme apparent, on élimine les taux de méthylation artéfactuels dus à un polymorphisme ADN de type C/T (Daxinger et Whitelaw, 2010). En plus des biais techniques liés aux protocoles de biologie moléculaire précédemment évoqués, tous ces aspects doivent donc être pris en compte dans les analyses statistiques à défaut d’être strictement contrôlés.

4. L’analyse bioinformatique

Souvent sous-estimée, l’analyse des données issues de SHD est un autre élément critique dans les études épigénomiques. Elle nécessite des compétences analytiques particulières ainsi qu’une forte capacité de calcul et de stockage des données.

4.1. Les compétences analytiques

Actuellement, les plateformes de SHD proposent généralement l’analyse des données générées. La réalisation d’une analyse complète de données épigénétiques nécessite une version correctement annotée du génome ainsi que des outils informatiques dont les mises à jour sont fréquentes (figure 3). Ainsi, la première étape est de vérifier la disponibilité du génome ainsi que son annotation. Ensuite, il faut prendre en compte l’évolution rapide des outils bioinformatiques qui peut entraîner l’utilisation de nouveaux formats de stockage et des algorithmes de traitement au cours du projet. Par exemple, les approches de référence jusque-là utilisées pour l’alignement (identification de la position d’une séquence sur le génome de référence) comme les approches BLAST/BLAT se sont révélées inefficaces pour traiter les positions de milliards de courtes lectures sur le génome entier. Ainsi, des méthodes spécifiques ont dû être développées pour répondre à ce type d’alignement (Langmead et al., 2009 ; Li et Durbin, 2009). Des outils comme Bowtie (Langmead et al., 2009), BWA (Li et Durbin, 2009) et SOAP2 (Li et al., 2009) présentent chacun des paramètres spécifiques (par exemple le nombre de bases non identiques à la référence autorisées pour valider l'alignement) qui impactent significativement l’alignement des lectures et donc l’identification des zones d’intérêt (Han et He, 2016). De plus, pour l'alignement de séquences ayant subi un traitement au bisulfite de sodium on utilise en général des outils dédiés, basés sur les aligneurs précédemment décrits. Ces spécificités ont été intégrées dans plusieurs pipelines mis au point pour étudier les données issues de SHD comme le pipeline d’analyse de WGBS du consortium ENCODE (The ENCODE Project Consortium) ou le pipeline d’analyse de ChIP-Seq du BLUEPRINT (Epigenome Blueprint). Des normes similaires sont attendues pour les espèces aviaires dans le cadre du consortium FAANG (Andersson et al., 2015).

Figure 3. Exemple d’analyse bioinformatique de données d’immunoprécipitation de la chromatine (ChIP-seq) et de Whole Genome Bisulfite Sequencing (WGBS).

4.2. Les capacités de calcul et de mémoire

Deux autres facteurs importants concernent la capacité de calcul et de mémoire pour exécuter les pipelines d’analyses bioinformatiques, et l'espace disque pour stocker les données et les résultats. Les installations de bioinformatique fournissent généralement des supports informatiques pour mettre à disposition des capacités de calcul suffisantes (plateformes de l’Institut Français de Bioinformatique, https://www.france-bioinformatique.fr). Tout comme le protocole expérimental et le budget d'un projet donné, le volume de séquences brutes obtenues doit être défini en amont. Alors qu’on observe une réduction drastique de la taille des données tout au long de l’analyse bioinformatique, les opérations initiales comme le nettoyage des données et l’alignement des lectures issues de SHD produisent des fichiers volumineux. À titre d’exemple, l’ensemble des fichiers générés par une analyse WGBS d’environ 10 X de profondeur chez le poulet (données brutes, intermédiaires et finales) représente près de 35 Go par échantillon. Chez le même modèle, les analyses de ChIP-seq, elles, nécessitent environ 10 Go de stockage, comprenant les séquences des fractions contrôles et immunoprécipitées (fichiers fastq.gz compressée initiaux - environ 1 à 2 Go) ainsi que les fichiers de coordonnées des pics (500 Ko). Il est donc nécessaire de prévoir des capacités de stockage adéquates. Le stockage des données brutes permet leur ré-analyse par de nouveaux outils, élément important étant donné la vitesse de développement de nouveaux programmes. Il permet également d'actualiser les analyses quand les connaissances internationales évoluent, comme les versions de l'assemblage des génomes. Par ailleurs, un intérêt majeur du stockage de données réside dans la possibilité de réaliser de nouveaux types d'analyses, non existants au moment de leur production, et dans la réalisation de méta-analyses utilisant des données de même type produites dans différents laboratoires à différentes époques. Le stockage au sein des laboratoires qui analysent ces données n'a pas vocation en général à être maintenu sur le long terme : actuellement de nombreux programmes de recherche entrent dans le cadre de "l'open science", et la plupart des données sont mises à disposition de la communauté scientifique sur des bases de données internationales, à long terme, grâce auxquelles de nouvelles analyses peuvent être réalisées par d'autres équipes (voir Korthauer et Irizarry, 2018 pour un exemple récent).

En outre, les besoins de stockage peuvent s’avérer supérieurs dans les cas des espèces de rente car les analyses impliquent souvent de nombreuses optimisations (test de différents paramètres et de logiciels qui ne sont pas développés pour l’étude de ces génomes). En effet, certains outils d’analyse sont optimisés pour l’étude d’un génome constitué de 22 + XY chromosomes humains et non pas des 32 + ZW chromosomes et 524 « scaffolds » que contient l'assemblage actuel du génome du poulet (GRCg6a ; GCA_000002315.4). L’adaptation de ces protocoles aux organismes non-modèles requiert donc souvent quelques ajustements. Enfin, l'étude des marques épigénétiques sera d'autant plus pertinente et informative que le génome de référence de l'espèce étudiée disposera d'un assemblage de son génome de bonne qualité, et bien annoté.

5. L’épigénome du poulet

5.1. Le génome du poulet

Le génome du poulet est environ 2,5 fois plus petit que le génome humain (1 200 Mb contre 3 200 Mb). Il est composé de 32 paires d'autosomes et de deux chromosomes sexuels (Z et W). La plupart des autosomes (29 paires au total) sont relativement petits et de taille uniforme, et sont appelés « microchromosomes ».

Le génome du poulet fut le premier génome aviaire, et le premier génome d'une espèce de rente, à avoir été séquencé (International Chicken Genome Sequencing Consortium, 2004). L'assemblage du génome de Gallus gallus a été obtenu à partir d'une seule poule de race "Red Jungle Fowl". La dernière version de l'assemblage du génome du poulet (GRCg6a ; GCA_000002315.4), d'une taille de 1,1 Gb, a été publiée en 2018 et a été obtenue grâce à la technologie de lecture longue (PacBio). Cette sixième version du génome a été améliorée de façon notable, avec une réduction du nombre de « scaffolds non assignés » (larges morceaux de séquence dont la localisation chromosomique est inconnue) qui est passé de 23 870 (version 5) à 525.

Environ 38 % des îlots CpG sont conservés entre l'Homme et le poulet (International Chicken Genome Sequencing Consortium, 2004). Chez cette espèce, les îlots CpG sont principalement localisés sur des microchromosomes présentant une forte densité de gènes (McQueen et al., 1996).

5.2. La méthylation de l'ADN chez le poulet

La première analyse de méthylation de l'ADN dans le foie et les tissus musculaires du poulet a été publiée en 2011 (Li et al., 2011). La technique du MeDIP-seq était utilisée. Cette étude a permis de mettre en évidence une diminution du niveau de méthylation de l'ADN dans les régions promotrices, en particulier au niveau du site d'initiation de la transcription (TSS), et une augmentation dans les corps des gènes (Li et al., 2011). Ces observations sont cohérentes avec la localisation des îlots CpG qui sont principalement dans les promoteurs, et confirmées dans une étude ultérieure basée sur la technique de MeDIP-seq (Hu et al., 2013). De légères variations de méthylation ont été observées le long des gènes (Li et al., 2011). La densité de méthylation est plus élevée dans les introns que dans les régions transcrites non traduites (UTRs) et les exons (Hu et al., 2013). Les niveaux de méthylation des régions promotrices sont en général négativement corrélés avec l'expression des gènes associés. On retrouve donc le même type de corrélation entre niveaux d’expression et méthylation que celle observée chez l’humain (Suzuki et Bird, 2008). Le niveau de méthylation varie entre les tissus, l'ADN hépatique étant moins méthylé que celui du muscle (Li et al., 2011). Malgré une densité d’éléments répétés inférieure chez le poulet (11 %) que chez les mammifères (40 – 50 %, International Chicken Genome Sequencing Consortium, 2004), les profils de méthylation sont similaires avec environ 60 % des séquences répétées totalement méthylées (Hu et al., 2013). Ainsi, de nombreuses similitudes entre les profils de méthylation des mammifères et du poulet ont pu être observées.

La première analyse du méthylome de poulet à haute-résolution, permise grâce au WGBS, a été publiée en 2015 dans une étude portant sur la résistance à la maladie de Marek dans deux lignées de poulet (Li et al., 2015). Cette étude confirme la présence d’un niveau de méthylation plus important dans les exons que dans le reste du gène (Tian et al., 2013). Ces résultats mettent en évidence une corrélation entre la variation de la 5mC et une résistance à la maladie. En effet, l’étude de gènes liés à l’immunité, y compris le Toll Like Receptor 4 (TLR4), a montré des variations de méthylation et d’expression génique dans les deux lignées de poulets caractérisées pour avoir une résistance à la maladie de Marek différente (Li et al., 2015). Une autre étude WGBS récente a mis en évidence la variation des profils de 5mC en fonction de l’âge dans le tissu musculaire de poules pondeuses (Zhang et al., 2017). Les animaux âgés présentent un niveau de méthylation de l'ADN plus élevé que les jeunes individus. Cette augmentation de la méthylation a également été observée dans les zones promotrices de gènes impliqués dans la qualité de la viande (Zhang et al., 2017 ; Zhang et al., 2018).

À ce jour, une seule analyse à l'échelle de l'épigénome a été effectuée dans une espèce aviaire différente du poulet, la mésange charbonnière (Laine et al., 2016). L’étude de la 5mC par WGBS dans le cerveau et le sang de cet oiseau a mis en évidence des taux réduits de méthylation sur les îlots CpG et autour des TSS. Par ailleurs, dans le cerveau, une corrélation négative entre les niveaux de méthylation dans le corps des gènes et leurs expressions a été observée (Laine et al., 2016). Enfin, le niveau de 5mC était plus important dans le cerveau que dans le sang, montrant à nouveau des différences dépendantes du tissu étudié (Derks et al., 2016).

5.3. Les modifications post-traductionnelles des histones chez le poulet

À ce jour, seuls quelques travaux ont étudié des MPTH chez les oiseaux (Luo et al., 2012; Mitra et al., 2012, 2015 ; Jahan et al., 2016). La première étude concerne l’analyse des profils de MPTH dans la maladie de Marek dans deux lignées de poulet présentant des niveaux de résistance différents (Luo et al., 2012; Mitra et al., 2012, 2015). Ainsi, les profils de H3K4me3 et H3K27me3 ont été étudiés dans trois tissus impliqués dans la réponse immunitaire : la rate (Luo et al., 2012), le thymus (Mitra et al., 2012) et la bourse de Fabricius (Mitra et al., 2015). La marque H3K4me3 se retrouve principalement autour des TSS et est associée à des gènes actifs, comme précédemment montré chez les mammifères (Barski et al., 2007). Cela a également été confirmé récemment dans les érythrocytes de poulet (Jahan et al., 2016). La marque H3K27me3 est largement enrichie au niveau des TSS et dans le corps des gènes (Luo et al., 2012 ; Mitra et al., 2012, 2015) et associée à des gènes réprimés, comme observé dans d'autres espèces (Barski et al., 2007 ; David et al., 2017b). De façon intéressante, des analyses comparatives ont révélé des régions différentiellement enrichies en ces MPTH entre les lignées de poulet sensibles et résistantes (Mitra et al., 2012, 2015), suggérant l'existence d'une « signature épigénétique » pour la sensibilité à la maladie. De plus, le profil de ces MPTH est altéré après l'infection au niveau des locus de gènes impliqués dans la réponse du système immunitaire (Luo et al., 2012). Par exemple, le niveau de H3K4me3 augmente au locus du gène CD8α de façon concomitante à l'expression de ce gène dans la rate (Luo et al., 2012). Dans le thymus, une tendance similaire a été observée au locus CTLA-4 (Mitra et al., 2012). Récemment, les profils de H3K27ac et H3K4me3 dans les érythrocytes nucléés ont été publiés chez le poulet (Jahan et al., 2016). Comme attendu, ces MPTH activatrices étaient associées à des gènes transcriptionnellement actifs et leurs distributions à l'échelle du génome entier étaient similaires à celles rapportées dans d’autres espèces (Barski et al., 2007).

En conclusion, ces études tout-génome dans plusieurs lignées de poulet (Luo et al., 2012 ; Mitra et al., 2012, 2015 ; Jahan et al., 2016) montrent des profils de MPTH similaires entre les oiseaux et les mammifères, en accord avec la haute conservation des mécanismes épigénétiques entre espèces allant des plantes aux mammifères (Suzuki et Bird, 2008).

Conclusion

Avec la démocratisation des techniques de SHD, de nombreuses avancées dans les connaissances des génomes aviaires et de leurs épigénomes ont été réalisées. Cependant, ces développements nécessitent de prendre en compte, dès la conception des projets, les diverses recommandations des consortiums internationaux et les besoins en analyses bioinformatiques et biostatistiques.

L’étude du méthylome et des profils des MPTH met en évidence de nombreuses caractéristiques communes entre l’épigénome du poulet et celui des mammifères : variations le long du génome liées à des caractéristiques génomiques telles que les TSS, corrélations de certaines marques présentes dans les régions promotrices avec l’expression des gènes, etc. Elles montrent des différences de profils de méthylation et de MPTH en fonction des tissus, de l’âge des individus ainsi que de la sensibilité des poulets aux pathogènes.

L’étude des épigénomes aviaires complétée par la cartographie des sites de chromatine ouverts (Buenrostro et al., 2015) ou l'analyse de la conformation du génome (Belton et al., 2012) devrait apporter une vision beaucoup plus claire des mécanismes de régulation de l’activité du génome liés au fonctionnement des organes, en contexte sain ou malade, ou plus généralement à la variation phénotypique. Ces données devraient permettre de mieux comprendre les mécanismes de réponse de l’épigénome face aux variations de l’environnement et donc faciliter la prise en compte progressive de ces mécanismes, quand c'est pertinent, dans l'amélioration des systèmes d’élevage, contribuant ainsi au développement d’une production avicole durable (Ibeagha-Awemu et Zhao, 2015).

Remerciements

Ce travail est soutenu par la région Centre-Val de Loire, par le Département de génétique animale et le Département de physiologie animale et systèmes d’élevage de l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA). Il a été financé par l’ANR (programmes « ChickStress » - ANR-13-ADAP-0014 - et « QuailHeatE » - ANR-15-CE02-0009-01) et par le Département de physiologie animale et systèmes d’élevage de l’INRA (crédit incitatif INRA « Stressepimark »)

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Résumé

Comme toutes les espèces de rente, les oiseaux d'élevage ont été sélectionnés génétiquement afin d’augmenter leurs performances. Cependant, de nombreuses études ont montré que le phénotype d’un individu n’est pas le simple résultat de son patrimoine génétique. En effet, il est également sensible aux variations de l’environnement (température, nutrition…) qui peuvent notamment induire des altérations de marques épigénétiques aboutissant à des changements durables des programmes d’expression de gènes. Il est donc essentiel de comprendre comment les épigénomes sont régulés afin d’envisager de futurs leviers ou marqueurs d’adaptation des animaux. Aujourd’hui, le séquençage à haut-débit est devenu relativement abordable et les outils bio-informatiques matures pour envisager l’étude des marques épigénétiques à l'échelle du génome. Chez les oiseaux, un nombre croissant d'études utilisent ces technologies à haut-débit pour explorer les mécanismes épigénétiques impliqués dans des processus tels que l'immunité ou l'adaptation à l’environnement. Dans cette synthèse, nous décrivons en quoi ces technologies ont contribué à enrichir les connaissances sur l'épigénome aviaire et plus particulièrement celui du poulet, en nous focalisant sur les deux types de modifications épigénétiques les plus étudiées, la méthylation de l'ADN et les modifications post-traductionnelles des histones. Nous présentons également les concepts nécessaires à la conception et la réalisation des analyses haut-débit des épigénomes aviaires. En plus des connaissances fondamentales fortement attendues par la communauté scientifique, une meilleure compréhension des mécanismes épigénétiques à l’origine de la régulation de l’expression génique en réponse aux modifications environnementales chez l’oiseau pourrait contribuer au développement d’une production avicole durable.

Auteurs


Marjorie MERSCH

Affiliation : GenPhySE, Université de Toulouse, INRA, ENVT, 31326, Castanet Tolosan, France

Pays : France


Sarah-Anne DAVID

Affiliation : BOA, INRA, 37380 Nouzilly, France

Pays : France


Anaïs VITORINO CARVALHO

Affiliation : BOA, INRA, 37380 Nouzilly, France

Pays : France


Sylvain FOISSAC

Affiliation : GenPhySE, Université de Toulouse, INRA, ENVT, 31326, Castanet Tolosan, France

Pays : France


Anne COLLIN

Affiliation : BOA, INRA, 37380 Nouzilly, France

Pays : France


Frédérique PITEL

Affiliation : GenPhySE, Université de Toulouse, INRA, ENVT, 31326, Castanet Tolosan, France

Pays : France


Vincent COUSTHAM

vincent.coustham@inra.fr

Affiliation : BOA, INRA, 37380 Nouzilly, France

Pays : France

Pièces jointes

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