L’étude scientifique du bien-être animal est née dans les années 1970. Les premières recherches appliquées à la protection des animaux de ferme se sont rattachées au concept de stress comme cadre de la relation des êtres vivants à leur environnement ( Dantzer & Mormède, 1979). Forgé dans les années 1930 par Hans Selye ( Selye, 1936), le concept de stress, initialement physiopathologique, s’est progressivement enrichi d’une dimension psychologique et comportementale prenant en compte les possibilités de contrôle de la situation par l’individu dans un processus d’adaptation dynamique (« coping ») dans lequel les processus émotionnels jouent un rôle central ( Dantzer & Mormède, 1983 ; Broom & Johnson, 1993 ; Veissier & Boissy, 2007). De nombreux indicateurs de stress et de mal-être ont alors été identifiés. De telles études ont exploré les réponses physiologiques des animaux, telles que la fréquence cardiaque ou le test à l’ACTH pour le stress ou la caractérisation des blessures ( Mormède et al., 2007). D’autres études se sont focalisées sur les indicateurs de production, de comportement ou de santé (chute de la ponte, croissance ralentie, boiteries, cannibalisme…).

L’objectif initial était de minimiser les douleurs physiques ( Guattéo et al., 2012) et les expériences émotionnelles négatives des animaux dès lors qu'ils ne parviennent plus à mobiliser leurs ressources physiologiques et/ou mentales pour faire face aux contraintes imposées ( Broom & Johnson, 1993 ; Veissier & Boissy, 2007). Les marqueurs biologiques de stress, comme l’activité de l’axe corticotrope, ont une place privilégiée dans les recherches sur le bien-être des animaux ( Mormède et al., 2007), ainsi que les troubles du comportement (stéréotypies, picage, comportements agressifs…). Il s’agissait essentiellement d’éviter les conséquences négatives sur la production (réduction des performances, morbidité voire mortalité).

Il s’agissait aussi de prendre en compte les attentes croissantes de la société sur les conditions de vie – et de mort – des animaux d’élevage. La dénonciation des violences faites aux animaux a été un puissant levier pour le progrès de leur protection. Un courant favorable à la protection des animaux s’est développé en Europe au milieu du XIX ^e siècle ( Fabre, 2021). En France également, de nombreuses voix se sont élevées pour dénoncer les violences de toutes sortes commises envers les animaux ( Larrère & Larrère, 2001 ; Guillaume, 2015). Au cours du siècle suivant, l’évènement le plus marquant est la publication de l’ouvrage de Ruth Harrison en 1964 ( Harrison, 1964) qui dénonce les conditions d’élevage intensif des animaux utilisés à des fins de production. Pour répondre à ces critiques, le gouvernement britannique met alors en place un premier comité, le Comité Brambell, du nom de son président. Il a pour mission de faire des recommandations et de proposer des normes minimales de bien-être qui satisfassent les besoins fondamentaux des animaux dans les conditions de l’élevage intensif. En 1965, il produit un rapport ( Brambell, 1965) considéré comme fondateur des réflexions et des démarches relatives au bien-être des animaux d’élevage en Europe. En effet, ce rapport contient, outre une définition très moderne du bien-être animal (voir § 1.3.2), un ensemble de recommandations qui seront reprises par le Conseil britannique pour le bien-être animal (FAWC), structure pérenne qui succédera au Comité Brambell, pour publier en 1979 la règle des « five freedoms » ou « cinq libertés » définissant les conditions nécessaires au bien-être des animaux et à son évaluation ( FAWC, 1979 ; encadré 1).

Ces recommandations ont dicté les recherches sur la manière d’appréhender et d’évaluer le bien-être des animaux de ferme, telles que celles développées dans le projet européen Welfare Quality® ( Veissier et al., 2010) ou encore celles préconisées dans les Cinq Domaines ( Mellor & Reid, 1994 ; Mellor et al., 2020). L’évaluation du bien-être des animaux se base ainsi sur les évaluations de l’état physiologique et de l’état de santé de l’animal, de son comportement, de sa réactivité vis-à-vis de l’humain. Elle prend aussi en compte les caractéristiques de l’environnement ( Fraser et al., 2013).

Concernant le projet européen Welfare Quality®, l’outil d’évaluation globale du bien-être des animaux repose sur quatre grands principes inspirés des cinq libertés dictées par le FAWC (2009) : alimentation correcte, logement adéquat, bonne santé, et expression des comportements appropriés à l’espèce. L’outil Welfare Quality® s’est imposé depuis comme la référence internationale, et plusieurs outils adaptés à une application sur le terrain en découlent : Ebene pour les volailles et les lapins, Boviwell pour les bovins, Beep pour le porc.

Initialement le bien-être animal était étudié au sein de disciplines, telles que l’éthologie d’un côté et la physiologie du stress de l’autre. À partir des années 2000, le bien-être animal est devenu une science à part entière qui requiert plusieurs disciplines en interaction. Au travers du projet européen Welfare Quality®, de nombreux liens sont apparus : d’abord des liens entre stress, besoins comportementaux et préférences ; puis des liens entre bien-être et santé des animaux ou encore des liens entre éthologie et psychologie, mobilisant de nombreuses disciplines en sciences animales, en sciences psychosociales et en sciences mathématiques ( Veissier & Miele, 2015). La science du bien-être animal est donc très vite devenue pluri- voire interdisciplinaire afin de dépasser les frontières entre les disciplines et permettre une fertilisation croisée des concepts.

Les principaux facteurs de risque d’atteinte au bien-être des animaux ont été largement identifiés et étudiés au cours des dernières décennies. Les facteurs génétiques et ceux liés à l’environnement, que ce soit en élevage (cages, densités, accès à l’extérieur…) ou lors du transport et de l’abattage, se retrouvent chez la plupart des espèces animales utilisées en élevage.

La reconnaissance d’une sensibilité aux animaux a été contestée jusqu’à la fin du XX ^e siècle, de sorte que les premiers travaux sur le stress et le comportement mentionnaient rarement la capacité des animaux à ressentir des émotions ( Dantzer & Mormède, 1983). La conception dominante encore hier d’une différence radicale de sensibilité entre l’humain et les autres animaux est désormais battue en brèche. En réaction aux excès de l’élevage productiviste, le bien-être animal est devenu l’un des enjeux sociétaux majeurs en phase avec l’évolution des questions morales. Même si la sensibilité des animaux est inscrite dans le code rural depuis 1976 (Art. L214-1), les animaux ont réellement acquis plus tardivement le statut juridique d’êtres vivants doués de sensibilité aussi bien en droit européen (Traité de Lisbonne 2007 2) qu’en droit français (modification du Code civil le 16 février 2015 3). Néanmoins, la notion de sensibilité des animaux qui définit leur subjectivité, n’est pas définie par le législateur, alors que cette notion est au cœur des préoccupations sociétales, politiques et commerciales. Au cours des vingt dernières années, des travaux scientifiques ont permis d’objectiver la subjectivité animale pour inspirer les démarches de progrès vers des pratiques d’élevage garantissant un réel bien-être des animaux.

La sensibilité se décline en deux dimensions : une dimension strictement sensorielle qui concerne tout être vivant y compris les végétaux, et une dimension émotionnelle en rapport avec le contenu psychique qui concerne uniquement les animaux. Inspirées de la psychologie humaine, des études sur diverses espèces d’animaux de ferme ont montré l’interdépendance entre les processus émotionnels et les capacités cognitives. Les animaux sont capables des mêmes processus cognitifs élémentaires que les humains pour interpréter les événements auxquels ils sont exposés. Ils sont capables d’évaluer leur environnement selon les caractéristiques de cet environnement, selon leurs besoins, leurs préférences, leurs attentes et le niveau de contrôle qu'ils ont sur leur environnement. Leurs réponses émotionnelles ne sont donc pas de simples réflexes mais impliquent un traitement cognitif de l’information ( Boissy et al., 2007a). Ces processus cognitifs supposent que l’animal a une représentation mentale de ce qui lui arrive et du résultat que peut avoir son action.

D’autres travaux ont montré que les animaux de ferme sont conscients de la douleur ressentie et capables d’agir en conséquence pour la diminuer et se placer dans des conditions plus optimales de bien-être. La notion de conscience des animaux a été explorée dans le cadre d’une expertise scientifique collective, pilotée par l’Institut national de la recherche agronomique (INRA) ( Le Neindre et al., 2017), réalisée sur la base des processus émotionnels et des capacités cognitives. La plupart des espèces ayant un système nerveux central et capables d’apprentissage possèdent une « conscience d’accès » qui représente la conscience que l’animal a de son environnement, et qui lui permet d’agir en fonction. Ces animaux disposent également d’une « conscience phénoménale » qui définit le ressenti ou le vécu leur permettant de s’adapter aux situations. La conscience phénoménale repose sur la capacité des animaux à avoir une réflexivité sur leurs actions, et elle se définit par « l’expérience subjective que l’individu a de son environnement, de son propre corps et/ou de ses propres connaissances » ( Le Neindre et al., 2017).

Si les émotions dépendent de processus cognitifs clairement identifiés, elles peuvent biaiser en retour la façon dont l'animal évalue son environnement. Ces biais cognitifs qui peuvent persister dans le temps sous l’influence d'une expérience émotionnelle prolongée, et ce d’autant plus longtemps que l’expérience intervient dans le jeune âge, sont à la base des états de bien-être ou de mal-être ( Boissy & Lee, 2014).

En anglais, le terme « well-being » est très peu utilisé quand il s’agit des animaux, pour lesquels c’est le terme « welfare » qui s’applique ⁴ ( Rosolen, 2024). Claude Milhaud propose que « selon le contexte, l’expression animal welfare soit traduite en français, soit par bien-être animal lorsqu’il s’agit réellement du ressenti de l’animal, soit par bientraitance des animaux lorsque sont proposées des actions en vue d’assurer le bien-être des animaux, soit enfin par l’association, bientraitance et bien-être des animaux, dans le cas de textes de portée très générale. ». « La bientraitance des animaux […] constitue, pour une société donnée en la formalisation, morale ou réglementaire, d’une volonté visant à satisfaire les besoins physiologiques et comportementaux propres à chaque espèce et à chacun de leurs milieux de vie, dans le but d’atteindre, chez l’animal, au-delà de l’état d’adaptation, un état imaginé comme comparable à l’état de bien-être chez l’homme. » ( AVF, 2007). L’évolution de la définition du bien-être animal reflète le positionnement des différents acteurs sur les capacités psychiques des animaux et la prise en compte du vécu du sujet dans la vision de son bien-être.

La première définition moderne est donnée dans le Rapport Brambell ( Brambell,1965) : « Le bien-être [ welfare] est un terme large qui embrasse à la fois la condition physique et mentale [ well-being] de l’animal. Toute tentative d’évaluation du bien-être doit en conséquence prendre en considération les connaissances scientifiques touchant au ressenti des animaux [ feeling of animals] que l’on peut déduire de leur structure et de leur fonctionnement ainsi que de leur comportement. ». Il est intéressant de noter que cette définition n’est que rarement citée dans la littérature. La lecture la plus fréquemment rencontrée est la suivante : « Le " Comité Brambell " donnera sa définition de ce qu’il nomme le bien-être animal, encore connu sous le nom du paradigme des cinq libertés (« five freedoms »). Le Farm Animal Welfare Council (FAWC) reprendra cette définition en 1979… ». Le paradigme des cinq libertés, qui date de 1979 est absent du rapport Brambell ; ce n’est pas une définition du bien-être mais un guide pour la bientraitance des animaux dans lequel il était possible de se réfugier pour éviter d’être confronté à la question du psychisme des animaux prise en compte dans la définition proposée par le Comité Brambell.

Jusqu’à une époque récente, la définition du bien-être animal faisait référence aux concepts de stress et d’adaptation. « Le bien-être d’un individu correspond à son état physiologique estimé en fonction des efforts qu’il fait pour faire face à son environnement » ( Broom, 1988). Dans son Code terrestre, l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA, ex OIE) définissait le bien-être animal de façon sibylline comme « la manière dont un animal évolue dans les conditions qui l’entourent » (article 7.1.1, version 2015). Depuis 2019, la définition a évolué concomitamment avec la définition donnée par l’Anses en 2018 (voir ci-après) : « On entend par bien-être animal l’état physique et mental d’un animal en relation avec les conditions dans lesquelles il vit et meurt. […] Si la notion de bien-être animal se réfère à l’état de l'animal, le traitement qu’un animal reçoit est couvert par d’autres termes tels que soins, conditions d’élevage et bientraitance. » ( OMSA, 2025).

Dès 2012, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a intégré le bien-être des animaux dans le champ des compétences du comité d’experts spécialisé « santé animale », renommé en 2015 « santé et bien-être des animaux ». Elle a publié en 2018 un avis de prise de position sur le thème « Bien-être animal : contexte, définition et évaluation » ( Anses, 2018), qui intègre les connaissances les plus récentes, en s’appuyant notamment sur deux rapports d’expertise scientifique collective de l’INRA, l’un sur les douleurs animales ( Le Neindre et al., 2009 ; Guattéo et al., 2012) et l’autre précédemment cité sur la conscience des animaux ( Le Neindre et al., 2017). Selon l’avis de l’ Anses (2018), « le bien-être d’un animal est l’état mental et physique positif lié à la satisfaction de ses besoins physiologiques et comportementaux, ainsi que de ses attentes. Cet état varie en fonction de la perception de la situation par l’animal. ». Cette définition renforce l’importance de la dimension mentale du ressenti de l’animal-individu considéré dans son environnement. Ainsi, une bonne santé et un niveau de production satisfaisant ne suffisent pas. Il faut se soucier de ce que l’animal ressent : ses perceptions subjectives déplaisantes (peur, stress, douleur et souffrance) mais aussi ses émotions positives (satisfaction, plaisir…). Autrement dit, si la bientraitance est un préalable indispensable au bien-être des animaux, il est nécessaire de questionner l’animal pour s’assurer de l’efficacité des actions humaines à l’égard des animaux. Cette définition est essentiellement une réaffirmation, à la lumière des progrès dans la connaissance scientifique des émotions et des états mentaux des animaux, de la définition proposée il y a plus de cinquante ans par le Comité Brambell.

Différents sondages auprès des citoyens européens rappellent que la condition animale reste au cœur de leurs préoccupations. Ainsi, 96 % des Français jugent qu’il est important de protéger le bien-être des animaux d’élevage, 92 % veulent que le bien-être des animaux d’élevage soit mieux protégé, et 94 % estiment qu’il est important de veiller à ce que les animaux ne soient pas enfermés dans des cages individuelles (Eurobaromètre 2023 ⁵ ). Cet intérêt prononcé pour le bien-être animal est confirmé par le dernier sondage de l’Ifop de 2025 ⁶ qui montre, par exemple, que neuf Français sur dix (89 %) sont favorables à l’interdiction de l’élevage en cage. Le projet Casdar ACCEPT (projet codirigé par trois instituts techniques, IFIP, ITAVI et Idele) montrait en 2016 que 59 % des Français n’étaient pas satisfaits par les conditions de vie des animaux d’élevage et leur bien-être, dont 38 % pas du tout satisfaits, 69 % s’estimaient insuffisamment informés et 97 % souhaitaient un étiquetage des produits selon le mode d’élevage, pour toutes les productions, sur le modèle des œufs. Ils étaient, toujours selon cette étude, 60 % à juger prioritaire d’offrir un accès au plein air à tous les animaux en élevage.

L’avis rendu récemment par l’ Anses (2024) souligne que la mise en place de cette mesure d’information pourrait être un levier important pour responsabiliser les consommateurs et orienter leur acte d’achat. Des initiatives privées d’étiquetage ont déjà été mises en œuvre, notamment en France ⁷ , mais comme avancé dans le paragraphe 2.3 une politique publique volontariste dans ce domaine est fortement souhaitable pour accompagner les filières vers des pratiques d’élevage plus respectueuses des animaux. De nombreuses initiatives existent à travers l’Europe, mais la coordination au niveau de la Commission européenne (CE) est au point mort ⁸ .

Les premières organisations de protection animale dédiées aux animaux d’élevage ont été créées dans les années 1960-1970, comme Compassion In World Farming en 1967 au Royaume Uni, ou encore l’Œuvre d’Assistance aux Bêtes d’Abattoir (OABA) en 1961 et la Fondation Droit Animal Éthique et Science en 1977 en France. À partir des années 1980-1990, les associations accentuent leurs actions, lançant des campagnes contre les cages (poules, veaux, truies) et les transports longs d’animaux vivants. Elles développent leur présence dans de nombreux États européens, y compris en France, avec la création de nouvelles associations comme la Protection Mondiale des Animaux de Ferme, devenue depuis Welfarm. La plupart de ces associations réformistes orientent une partie de leurs actions vers le niveau européen, dont l’influence sur les politiques des États membres se développe, et avec elle, une inflation des normes au travers de l’élaboration du cadre réglementaire européen (cinq directives et deux règlements). L’association Eurogroup for animals, qui fédère actuellement 105 organisations partenaires, créée en 1980 à l’initiative de la RSCPA britannique, est l’une des associations non gouvernementales installées depuis le plus longtemps à Bruxelles. Elle assure le secrétariat de l’intergroupe du Parlement européen sur le bien-être et la conservation des animaux. Plus récemment, l’association CIWF organise, à partir de 2019, l’initiative citoyenne européenne (ICE) « end the cage age », qui a réuni près de 1,4 million de signatures à travers toute l’Europe en un an pour demander l’interdiction des cages en élevage de poules pondeuses, ainsi que pour les truies, veaux, lapins, poulettes, poulets de chair reproducteurs, poules pondeuses reproductrices, cailles, canards et oies.

Les professionnels de l’élevage ont dû faire face aux premières directives européennes dans les années 1990 en même temps qu’ils étaient de plus en plus questionnés par la société. La question du bien-être animal était alors perçue par les professionnels comme une contrainte à laquelle il fallait se conformer pour répondre à de nouvelles obligations réglementaires. La réticence au changement était forte de la part du monde de l’élevage, en partie liée à l’incompréhension de certaines mesures pouvant remettre en cause leur métier et des pratiques considérées comme optimales sur le plan technico-économique. Le travail réalisé en France dès la fin des années 1980 par les Instituts techniques et les Chambres d’agriculture en association avec les organismes de recherche a permis d’acquérir des connaissances pratiques, de proposer des solutions adaptées et d’assurer la diffusion des résultats auprès des éleveurs.

Ce n’est qu’à partir des années 2010 que les professionnels ont commencé à considérer le bien-être animal comme une composante à part entière de l’élevage, donnant lieu aux premiers engagements des filières en faveur du bien-être des animaux. Le monde économique a également participé à faire connaître de nouvelles solutions, les coopératives et les équipementiers organisant leurs propres références et la présentation de réalisations, au travers de portes ouvertes dans de nombreux élevages (voir à ce titre le Théma dédié au bien-être animal, publié par la Coopération agricole en 2021 ⁹ ). Soulignons également la mise en œuvre par les filières d’amont de guides de bonnes pratiques, de chartes bien-être animal et d’outils opérationnels d’évaluation du bien-être animal. Toutes ces approches ont permis de développer des solutions adaptées techniquement et économiquement, et de rassurer les éleveurs face à leurs craintes légitimes de pertes de performances zootechniques et de conditions de travail dégradées. Elles ont été mises en œuvre dans le cadre de démarches intégratives et coconstruites, comme celle conduite dans le cadre du LIT Ouestérel 10 qui embarque à la fois les filières d’amont et d’aval en interaction avec des associations de protection animale. Dans le même temps, certains acteurs de l’aval et notamment de la distribution en interaction avec des associations de protection animale ont développé un étiquetage harmonisé du bien-être animal à destination des consommateurs, initialement pour les poulets de chair et désormais pour la production porcine et les poules pondeuses (Étiquette bien-être animal ¹¹ ). Malgré toutes ces initiatives de terrain, l’amélioration du bien-être animal dans les pratiques d’élevage est freinée par les réalités économiques et structurelles des exploitations agricoles et de l’ensemble des filières.

En France, les services de l’État ont joué un rôle majeur pour faire adopter les mesures réglementaires en matière de protection animale. À titre d’exemple, pour la filière porcine, des réunions régulières ont été organisées par les services du ministère de l’Agriculture en région et au niveau national pour accompagner les éleveurs dans la mise aux normes. Des aides financières ont même été accordées pour adapter les bâtiments d’élevage ou en construire de nouveaux. Le ministère de l’Agriculture a par la suite lancé le premier plan national pour le bien-être animal : la « Stratégie de la France pour le bien-être des animaux 2016-2020 : Le bien-être animal au cœur d’une activité durable » ¹² . Pour la première fois, la question du bien-être des animaux de ferme était présentée dans le contexte d’une activité durable, ce que l’on appelle aussi « un seul bien-être », car partagé par les humains (agriculteurs, consommateurs, citoyens), les animaux et l’environnement (voir § 3.1). Ce plan a permis la reconnaissance du bien-être animal comme un enjeu de société, un « facteur d’avenir pour une agriculture durable, respectant l’équilibre entre performances économique, sociale et environnementale. » Parmi les 20 actions prioritaires de ce plan en faveur du bien-être animal, soulignons la création d’un Centre national de référence pour le bien-être animal, effective en 2017, qui représente une avancée importante permettant de centraliser et de diffuser les résultats des travaux de recherche et d’apporter une expertise technicoscientifique à destination notamment des pouvoirs publics ¹³ . L’objectif de ce plan était de responsabiliser les acteurs à tous les niveaux, en particulier les éleveurs, premiers acteurs du bien-être des animaux, et les vétérinaires, au cœur du dispositif. Il s’agissait aussi de structurer la poursuite de l’évolution des pratiques en faveur du bien-être pour les animaux de rente en élevage, pendant le transport et au moment de l’abattage ainsi que pour les animaux utilisés à des fins scientifiques. Parmi les mesures réalisées, notons la création en 2017 puis la pérennisation du Comité national d’éthique pour les abattoirs (CNEAB) ¹⁴ , dépendant du Conseil national de l’alimentation, la prise en charge de la douleur lors de la castration des porcelets en 2022, le sexage des œufs pour éviter l’élimination des poussins mâles en 2023, et la nomination de référents bien-être en élevage dès 2022. Notons également, dans le cadre du plan de relance post-Covid, un soutien à la modernisation des abattoirs. Ce premier plan a constitué une avancée notable avec notamment l’interdiction de la castration à vif des porcelets ou l’interdiction du broyage des poussins, teintée d’espoir, mais depuis les diverses tentatives pour définir une nouvelle stratégie nationale ont échoué. Aussi, le « Plan gouvernemental pour la protection et l’amélioration du bien-être animal » annoncé dans le cadre de la politique agricole commune (PAC) le 20 janvier 2020 ¹⁵ a été sévèrement évalué par la CE : « La Commission note que la France n’envisage pour autant aucune mesure significative pour améliorer le bien-être animal notamment pour encourager l’élevage des porcs sans caudectomie et des systèmes d'élevage sans confinement pour les poules pondeuses, les veaux et les truies. De manière générale, la France devrait justifier, ou si nécessaire renforcer, la faible valeur des mesures visant à améliorer le bien-être animal ¹⁶ . » Les seules évolutions législatives récentes ont concerné des sujets consensuels comme la protection des animaux de compagnie et la prévention de la maltraitance.

Au niveau européen, les évolutions se font lentement et des blocages persistent. Ainsi, en réponse à l’initiative citoyenne européenne « pour une nouvelle ère sans cage », la CE devait présenter une proposition législative avant fin 2023 pour interdire progressivement l’élevage en cage, mais cette promesse n’a toujours pas été respectée. Cette inaction a été dénoncée et une plainte a été déposée le 18 mars 2025 contre la CE par le comité de ladite initiative citoyenne. Quant au cadre réglementaire mis en place à partir des années 1990, il doit être réactualisé pour pallier ses limites face aux nouvelles connaissances scientifiques sur le comportement des animaux, et aux attentes sociétales relayées par les organisations de protection animale. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a élaboré dans ce but, depuis 2020, une dizaine d’avis scientifiques. Cependant aucun texte réglementaire sur le bien-être animal n’a été publié à ce jour alors qu’une révision de la réglementation européenne avait été annoncée dans le cadre du plan « De la ferme à la fourchette », la déclinaison pour l’agriculture et l’alimentation du Pacte vert européen pour adapter les normes aux avancées de la recherche et pour réduire les divergences entre les États membres dénoncées dans un rapport publié par Eurogroup for animals (2025) 17. Cette révision de la réglementation européenne sur le bien-être animal n’a même pas été mentionnée dans la feuille de route présentée le 19 février 2025 par la nouvelle CE pour le secteur agricole et agroalimentaire européen ¹⁸ . On peut juste y lire en toute fin de la liste des domaines prioritaires : « La réduction du gaspillage alimentaire et la prise en compte des préoccupations sociétales en matière de bien-être animal seront également examinées de près par la Commission à l’avenir ». Cette situation souligne le décalage entre les attentes des citoyens et les actions de la CE en matière de bien-être animal et d’élevage. Il faut néanmoins souligner l’élargissement du portefeuille du nouveau commissaire européen en charge de la santé animale et désormais du bien-être animal. Ce commissaire a notamment en charge la modernisation de la législation sur le bien-être des animaux, afin que les 27 États membres de l’UE atteignent des standards de bien-être élevés et harmonisés.

Ainsi, malgré des avancées notables, il faut reconnaître une relative inconstance de l’engagement des pouvoirs publics en faveur de l’amélioration de la condition des animaux d’élevage tant au niveau français qu’européen. Avec la crise agricole actuelle, les modèles alternatifs d’agriculture reposant notamment sur l’amélioration du bien-être animal et la protection de l’environnement sont malheureusement en difficulté malgré les fortes attentes sociétales. Citons à ce titre la forte mobilisation citoyenne en juillet 2025 au travers de la pétition déposée sur la plateforme de l’Assemblée nationale contre la récente loi visant à « lever les contraintes à l’exercice du métier d’agriculteur » 19. Aussi, pour être réellement efficace, toute stratégie nationale ou européenne en faveur du bien-être animal nécessite de la constance sur le long terme et devrait avant tout embarquer l’ensemble des acteurs de la chaîne alimentaire, depuis les éleveurs jusqu’aux citoyens. Le surcoût immédiat lié à la transition vers des pratiques d’élevage plus respectueuses des animaux devrait alors être mieux réparti sur l’ensemble des acteurs professionnels, et les consommateurs devraient quant à eux accepter de payer les produits animaux issus de pratiques plus vertueuses au juste prix, grâce notamment à une meilleure information sur les conditions d’élevage des animaux encadrée par les pouvoirs publics, quitte à réduire leur consommation de produits animaux pour pallier le surcoût. L’excès de consommation de protéines animales dans les pays occidentaux est l’éléphant dans la pièce ( Espinosa, 2019). Les conséquences négatives d’une surconsommation de produits animaux sont maintenant parfaitement documentées. En dépit des coûts cachés exorbitants de notre alimentation ( SNANC, 2025) et des préconisations officielles de réduction de la consommation de charcuterie et de viande rouge dans le programme national nutrition santé ( www.mangerbouger.fr), cet excès de consommation de protéines animales ne se traduit malheureusement pas dans la planification des pratiques agricoles. Pourtant sa prise en compte est centrale pour l’évolution des productions animales ( Duru & Thérond, 2024).

Le concept « Une seule santé » ou « One health » qui reconnaît l’interdépendance entre les santés des animaux, des humains et de l’environnement, est maintenant bien ancré dans les politiques publiques. Il a été élaboré dans le contexte de la gestion des maladies zoonotiques telles que les grippes ou plus récemment la Covid-19 et du nécessaire renforcement des liens entre médecine humaine et vétérinaire, ainsi que de la prise en compte de l’importance des évolutions des écosystèmes dans la genèse des zoonoses ( Gibbs, 2014). Ce concept est le plus souvent limité à la dimension infectieuse de la santé – les zoonoses – et à l’usage des antibiotiques en élevage ( Baéza et al., 2022) avec des conséquences sur la santé des humains et des animaux (antibiorésistance) et sur l’environnement (écotoxicité). Il devrait aller au-delà des maladies infectieuses et mieux prendre en compte la globalité de la notion de santé. En effet, dans sa constitution, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit la santé comme « un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité ». ²⁰ Dans son application aux animaux d’élevage, cette définition nous amène à élargir notre focalisation initiale sur la prophylaxie des maladies, au maintien de l’ensemble de la santé physique et du bien-être des animaux, dont les relations sont de plus en plus étudiées. Si l’influence du stress des animaux sur leur santé est bien documentée, l’étude des impacts d’un mieux-être sur la santé physique nécessite d’être approfondie dans une approche intégrée et pluridisciplinaire ( Ducrot et al., 2024).

De plus, la recherche sur le bien-être des animaux doit dorénavant être appréhendée en interaction avec celui des êtres humains et la santé de l’environnement dans une démarche globale « Une seule santé/Un seul bien-être » ( One health/One welfare) ( Colonius & Earley, 2013 ; Pinillos et al., 2016). Le bien-être des animaux et la qualité de vie des intervenants en élevage sont désormais considérés comme interdépendants, et ces deux notions ne doivent plus être opposées. Le concept d’Un seul bien-être (« One welfare ») est avancé pour piloter les démarches de progrès dans le bien-être des animaux et dans celui des éleveurs ( Pinillos et al., 2016). Les premières argumentations scientifiques en faveur d’un parallélisme entre les besoins et les attentes des êtres humains et ceux des animaux ont porté sur les liens entre mal-être humain et maltraitance animale. À l’avenir, les recherches devront s’orienter vers l’impact d’une meilleure prise en compte du bien-être des animaux sur une possible amélioration des conditions de vie au travail des éleveurs ou des autres intervenants en élevage et vice versa. Le Réseau mixte technologique intitulé « One welfare » réunissant tous les acteurs de la recherche et du développement a été lancé en France en 2021 pour favoriser une approche pluridisciplinaire et opérationnelle du concept « One welfare » et contribuer ainsi à la transformation des systèmes d’élevage français ²¹ ( Boivin et al., 2025 ; ce numéro).

Au-delà de la demande sociétale d’amélioration du bien-être des animaux dans les futurs systèmes de production animale, la société exige également un impact négatif minimal sur l’environnement et la santé publique. Les systèmes d’élevage ont effectivement un impact environnemental important sur la biodiversité, la production de gaz à effet de serre, la qualité de l’eau (phosphates, nitrates, pesticides) et l’eutrophisation des milieux aquatiques. L’élevage fournit également des services écosystémiques tels que la contribution à l'amélioration de la séquestration de la production d’émissions d'ammoniac et de carbone dans le sol, et/ou la consommation de déchets issus de la production de protéines vertes destinées à la consommation humaine. L’agroécologie est alors mise en avant pour favoriser des pratiques agricoles durables et respectueuses de l'environnement ( Mauguin et al., 2024). L’élevage est présenté comme un pilier de l’agroécologie, contribuant à la régénération des sols et à la préservation de la biodiversité. Au-delà des services écosystémiques rendus, les animaux d’élevage jouent en outre un rôle crucial en valorisant les coproduits agricoles et en transformant des ressources indigestes pour les humains en protéines de haute valeur nutritionnelle ( Laisse et al., 2018 ; Chriki et al., 2020).

En plus des piliers sanitaire, économique et environnemental, l’évaluation de la durabilité des systèmes d’élevage doit aussi prendre en compte la qualité de vie des animaux de rente. Jusqu’à présent, le bien-être voire la santé des animaux en dehors des maladies infectieuses sont rarement pris en compte dans l’évaluation de la durabilité des systèmes d’élevage. Aussi, est-il impératif d’étudier de manière plus exhaustive les impacts sanitaires, environnementaux et économiques des pratiques d’élevage reconnues pour favoriser un mieux-être des animaux mais généralement considérées non viables économiquement. Soulignons à ce titre une des actions de recherche soutenue par le Partenariat européen « Animal Health and Welfare » lancé en 2024. Cette action ²² « Sustainability aspects of animal welfare promoting livestock systems » regroupe une vingtaine d’équipes de recherche autour de l’inclusion du bien-être animal dans la conception de la durabilité des systèmes élevages avec l’ambition de replacer l’animal au cœur de l’élevage et promouvoir son bien-être comme un levier pour la durabilité des systèmes d’élevage. L’objectif de cette action est tout d’abord d’harmoniser à la fois les indicateurs environnementaux, économiques et sociétaux et la méthode d’agrégation des critères afin de pallier la grande diversité des outils d’évaluation utilisés dans l’étude de la durabilité. Une fois coconstruit et validé, cet outil servira à évaluer de manière plus intégrée les performances sociétales, environnementales et économiques des pratiques conçues pour améliorer le bien-être des animaux. Cette démarche permettra d’asseoir le bien-être des animaux comme composante à part entière de la durabilité des systèmes d’élevage et ainsi de définir des compromis, voire d’identifier d’éventuelles synergies, entre des pratiques respectueuses des animaux et les autres composantes de la durabilité (économique, environnementale et sociétale).

Il est impératif de poursuivre le renouvellement du cadre conceptuel de la sensibilité pour améliorer le bien-être des animaux. Au-delà de chercher à réduire les contraintes exercées sur les animaux, il s’agit désormais de favoriser les expériences positives des animaux. La sensibilité est « cette capacité à ressentir (et exprimer) des états mentaux comme la douleur et le plaisir, la souffrance et la satisfaction, commune aux hommes et aux animaux, [qui] précède chez les premiers ce qui les distingue des seconds (la parole, la raison, la symbolisation, etc.). » ( Larrère, 2007). Cette définition de la sensibilité rappelle que le bien-être n’est pas complet par la seule absence d’expériences négatives mais aussi par la présence d’émotions positives susceptible d’améliorer la qualité de vie ( Boissy et al., 2007b ; Leterrier et al., 2022). Celles-ci peuvent être apportées par l’enrichissement du milieu physique ou social, ou des conditions d’élevage permettant aux animaux d’exercer un contrôle sur leur environnement. La promotion du bien-être animal positif (PAW) est une condition préalable à un système de production animale durable.

L’évolution des pratiques d’élevage en faveur d’un véritable mieux-être des animaux nécessite d’approfondir la connaissance scientifique et d’en accroître sa diffusion auprès des acteurs de terrain. Ainsi, la mise en place en 2022 du nouveau réseau européen COST LIFT ²³ vise à renforcer la coopération entre les équipes européennes autour de l’étude des émotions et états mentaux positifs des animaux en élevage. Une définition consensuelle du « positive animal welfare » a pu être établie tout récemment ( Rault et al., 2025) et devrait permettre de dynamiser les recherches sur le versant positif de la sensibilité et des états mentaux des animaux d’élevage.