Les systèmes d’élevages alternatifs, dont l’image dans la société est souvent idéalisée, permettent aux porcs d’exprimer un éventail de comportements plus large que dans les élevages confinés. Ces élevages présentent de réels atouts, mais ils doivent aussi relever des défis, notamment en termes de biosécurité, de santé animale et de santé publique. Paradoxalement, certains peuvent aussi présenter quelques limites en termes de bien-être animal.¹

La production porcine présente une très grande diversité de modes d’élevage. La production conventionnelle en bâtiment fermé avec un sol en caillebotis, largement dominante actuellement, coexiste avec d’autres systèmes d’élevage dits alternatifs en regard du mode de logement, parmi lesquels on retrouve à la fois des élevages en plein air mais aussi des élevages sur litière, et qui incluent notamment les élevages en production biologique (encadré 1). La production porcine en plein air est définie comme un système qui permet aux porcs d’avoir un accès à l’extérieur et d’être en contact avec le sol, voire avec des plantes. Dans ce type d’élevage, tous les animaux ou seulement une partie d’entre eux peuvent avoir accès à l’extérieur, l’accès plein air pouvant être réduit à une courette extérieure ouverte sur le bâtiment d’élevage. L’élevage sur litière présente le même type de diversité, tous les animaux n’étant pas forcément élevés sur litière au sein d’un élevage. Il existe en outre une grande diversité dans les substrats utilisés pour la litière (paille, sciure, foin…).

Table

Table

Pour les porcs en plein air, la principale difficulté est de maintenir les animaux propres et secs en conditions météorologiques humides (Brillouet et al., 2010). Le type et la gestion des cabanes doivent être adaptés afin que les animaux puissent y trouver toutes les conditions de confort dont ils ont besoin. Elles doivent être suffisamment grandes pour accueillir les animaux et confortables. En maternité, il existe un effet saison sur la mortalité des porcelets en plein air (Rangstrup-Christensen et al., 2018). Cet effet est à rapprocher de la gestion du confort lors de la mise bas, et à la capacité de la truie à préparer correctement son nid dans la cabane. Une trop faible densité du couvert végétal du parc, accompagnée de la présence permanente de boue, augmente l'humidité et l'inconfort dans la cabane (Brillouet et al., 2010). Or le porcelet est très sensible au froid et aux courants d'air à la naissance. Une température ambiante trop basse augmente la proximité des porcelets avec leur mère et favorise la mortalité par écrasement. Cela peut être corrigé par un paillage abondant des cabanes (Berger et al., 1997). Le choix du type de cabane impacte également le taux de mortalité avant sevrage (Honeyman, 2005). Notons que les porcelets peuvent aussi souffrir lorsqu'il fait très chaud. La chaleur impacte les qualités laitières de la truie qui, en outre, passe plus de temps à l'extérieur de la cabane à se rafraîchir plutôt qu'à allaiter ses porcelets (Rangstrup-Christensen et al., 2018). Pour limiter les effets de la chaleur en plein air, il est nécessaire de mettre à la disposition des animaux des zones d'ombre ou des zones de rafraîchissement, comme des buses d'aspersion ou des bauges (des bassins de boue liquide) (EFSA, 2005). Les mares sont également utilisées pour se rafraichir par temps chaud et se protéger des insectes (D'Eath & Turner, 2009), avec toutefois des risques de noyades de porcelets quand les truies y mettent bas (en cas de fortes chaleur).

L’absence de maladie est développée dans la troisième partie de cette revue.

Blessures et douleurs peuvent être des conséquences de bagarres entre animaux. Dans l'étude de Dippel et al. (2013) réalisée dans des élevages biologiques européens, les lésions sur les truies, liées à des bagarres, objectivées par la présence de blessures, concernaient 15,5 % et 7,9 % de l'ensemble des animaux observés, selon que ces blessures se trouvaient respectivement sur la partie antérieure ou postérieure de l'animal. Ces moyennes cachent toutefois une très grande variabilité entre élevages dans cette étude, indépendamment du système d'exploitation.

Les porcelets élevés en plein air présentent moins de comportements agressifs les uns envers les autres que ceux élevés en bâtiment, que ce soit avant ou après le sevrage (Hötzel et al., 2004). Ces comportements sont susceptibles de causer des blessures. Dans une étude réalisée au Royaume-Uni, il y avait significativement moins de blessures sévères sur les porcs en croissance élevés en plein air que dans les élevages confinés (Pandolfi et al., 2017). Paradoxalement il y avait plus d'animaux présentant des lésions dans les élevages dans lesquels les animaux élevés en bâtiment avaient un accès plein air, la différence avec les animaux élevés en plein air intégral étant significative. Des observations équivalentes ont été constatées au niveau des queues et des lésions de cannibalisme, à savoir plus de lésions sur les porcs en croissance, élevés dans des systèmes mixtes bâtiment-plein air, et moins de lésions sur les animaux élevés intégralement en plein air. Les animaux élevés en bâtiment avec accès à l'extérieur ont probablement plus de difficultés à contrôler leur environnement thermique en passant d'un système protégé à un système plein air, ce qui pourrait expliquer les comportements agressifs plus nombreux dans ce type d'élevage (Pandolfi et al., 2017). Des études réalisées en abattoirs (Alban et al., 2015 ; Kongsted & Sørensen, 2017) ont par ailleurs montré que des animaux élevés avec des parcours extérieurs présentaient plus de lésions de queues que des animaux issus de systèmes conventionnels. À noter toutefois que la caudectomie est moins souvent pratiquée dans ce type d'élevage, contrairement aux élevages conventionnels. Cette différence de pratique peut expliquer, au moins en partie, ces observations à l'abattoir. En revanche, par rapport aux animaux élevés sur caillebotis, les morsures de queue sont moins fréquentes quand les animaux disposent de paille (Brillouet et al., 2010), les animaux passant plus de temps à examiner le sol et à se déplacer, et significativement moins de temps à mordre la queue de leurs congénères.

Les blessures et les douleurs peuvent être induites par le système d'élevage en lui-même et par les pratiques de l'éleveur. On pense bien entendu à la castration chirurgicale des animaux, encore très fréquente ou à l'épointage des dents, plus rare en production biologique (Prunier, 2010a) et en plein air. En revanche, la pose d'anneau au niveau du groin des animaux élevés en plein air est une pratique toujours utilisée aujourd'hui (D'Eath & Turner, 2009), principalement sur les truies, notamment en France, au Danemark et en Allemagne (Prunier, 2010a). Le comportement actif de recherche de nourriture des porcs peut conduire à la destruction des pâturages. Cette activité devient douloureuse avec un anneau au niveau du groin. Cette douleur ainsi que celle engendrée par la pose de l'anneau, associée à l'inhibition de l'activité de fouissement, sont des éléments négatifs pour le bien-être de ces animaux élevés en plein air (Lindgren et al., 2014 ; Luković et al., 2017 ; Van der Mheen et Vermeer, 2005).

Parmi les critiques les plus fréquentes contre les systèmes d'élevage conventionnels, on retrouve l'absence de liberté pour les animaux d'exprimer des comportements naturels (Gade, 2002). En milieu sauvage, les porcs sont actifs pendant la journée et passent 75 % de ce temps actif à rechercher de la nourriture, notamment à fouiller, à brouter, à mâchonner et à explorer avec leur groin (D'Eath & Turner, 2009). De nombreuses études montrent que les animaux sont plus actifs, en position debout, dans les systèmes d'élevage alternatifs que dans les systèmes conventionnels (Velazco et al., 2013). Sur paille, les porcs en croissance passent plus de temps à être en interaction avec leur environnement, à avoir un comportement exploratoire. Il existe toutefois une variabilité inter-élevage élevée pour chaque type de sol (Courboulay et al., 2008).

La paille réduit également les comportements sociaux nuisibles, comme les morsures d'oreilles ou de queues (Van de Weerd et al., 2006). De nombreuses études (Pandolfi et al., 2017 ; Temple et al., 2012) montrent que la paille ou tout autre substrat organique utilisés en tant que litière, restent les matériaux les plus efficaces pour réduire les comportements inappropriés. Lorsqu'il n'est pas possible de fournir de la paille, il est possible d'apporter des objets d'enrichissement que les animaux pourront mâchouiller, mordre, fouiller et renifler, comme des morceaux de bois ou des cordes naturelles par exemple.

Lorsqu'ils sont en plein air, les porcelets non sevrés bénéficient d'un grand espace et d'un milieu riche qui leur permettent d'exprimer leur comportement naturel dans de bonnes conditions (Prunier et al., 2014). Ils passent plus de temps à explorer le milieu, à se nourrir, à marcher et à jouer par rapport aux porcelets en bâtiment (Hötzel et al., 2004). Ils ont moins de comportements agressifs et passent moins de temps à interagir avec leur mère. La possibilité d'avoir des interactions sociales entre les porcelets de différentes portées pendant la lactation est un autre facteur qui peut induire des différences comportementales. Au sevrage, les porcelets ayant eu des interactions avec ceux d'autres portées pendant la lactation sont moins agressifs après avoir été mélangés avec des porcelets inconnus, que les porcelets dont le groupe social est resté limité à celui de la portée (Verdon et al., 2019). Leurs mères ont aussi un comportement différent lorsqu'elles sont en plein air : elles passent plus de temps débout à explorer le milieu que les truies confinées (Hötzel et al., 2004). Les truies et les porcelets en plein air montrent un répertoire comportemental plus riche (Johnson et al., 2001).

La paille et les matériaux trouvés en plein air permettent aux truies de construire un nid et peuvent influencer leur comportement maternel. En milieu sauvage, les truies préparent un nid en creusant le sol avec leur groin et en faisant des allers et retours pour aller chercher des longues herbes, des feuilles et des petites brindilles (D'Eath & Turner, 2009 ; Mormède et al., 2006), supports que la paille peut simuler sans difficulté.

Les travaux sur la relation homme-animal décrivent une aptitude des porcs à développer des réactions de peur et d'anxiété à l'approche de l'homme (Hemsworth, 2003). Cette peur, que l'on peut notamment évaluer par les comportements de retrait des animaux au contact d'un homme (Welfare Quality Consortium, 2009), semble comparable selon que les truies sont logées en groupe en bâtiment ou en plein air (Scott et al., 2009). La sociabilisation des animaux est aussi importante en élevage alternatif qu'en élevage confiné pour réduire le stress et l'anxiété liées par exemple à la manipulation des animaux (Sutherland et al., 2013).

Le sevrage est une période critique d'adaptation et de stress. Les effets cumulés d'une séparation soudaine de la truie, d'un passage d'un régime laitier à un régime à base de céréales, d'un mélange avec des porcs inconnus pour la première fois et d'un changement d'environnement physique, imposent des exigences importantes en termes d'adaptation (Prunier et al., 2010). Dans les conditions naturelles ou semi-naturelles, le sevrage des porcelets nés de porcs sauvages est un processus progressif, qui commence vers la 4^ème semaine et se termine entre la 9^ème et la 17^ème semaine de vie. En élevage conventionnel, les porcelets sont classiquement sevrés entre 3 et 5 semaines d'âge. L'augmentation de l'âge au sevrage a une influence sur l'adaptation des porcelets élevés en plein air, en réduisant les comportements de détresse et en améliorant le comportement alimentaire (Hötzel et al., 2010). Dans les élevages en agriculture biologique, les porcelets sont sevrés plus tard qu'en élevage conventionnel, après l'âge de 6 semaines. Plusieurs études montrent que l'augmentation de l'âge au sevrage peut diminuer les taux de cortisol salivaire ou plasmatique au sevrage (Van der Meulen et al., 2010), un taux de cortisol élevé étant un indicateur de stress aigu.

Le stress, la peur et l'anxiété peuvent aussi être induits par la présence de prédateurs. Les jeunes porcelets élevés en plein air sont exposés à la prédation, notamment par des corvidés, les renards et même les blaireaux (Prunier et al., 2014). Dans une étude visant à analyser les causes de mortalité (dont la prédation fait partie) de porcelets en plein air, Edwards et al. (1994) ont montré que 6 % des cadavres de porcelets présentaient des traces d'attaques d'oiseaux.

Les systèmes extensifs donnent aux animaux la possibilité d’exprimer un panel comportemental plus large qu’en bâtiment (tableau 1), comprenant la plupart de leurs comportements naturels, mais le contrôle de l’environnement y est plus difficile, notamment la gestion de l’alimentation, de l’abreuvement, des températures et des prédateurs. Les systèmes sur litières permettent également l’expression d’un spectre comportemental plus large et procure aux animaux une source de confort, sous réserve que la litière soit saine et sèche. Les systèmes alternatifs, avec un environnement enrichi, offrent de nombreuses solutions pour contrôler les points critiques du bien-être animal, contrairement à l'élevage conventionnel, où les porcs ont plus de difficultés à exprimer leur comportement naturel, malgré l'ajout de matériaux d'enrichissement, voire une augmentation des surfaces par animal. Si les points critiques sont sous contrôle, les systèmes alternatifs sont plus adaptés que les systèmes conventionnels pour garantir un niveau plus élevé de bien-être.

Table

La très grande majorité des citoyens méconnait le mode d'élevage des animaux de production. Il idéalise souvent l'élevage fermier, alternatif, dans lequel les animaux ont un accès à un parcours extérieur ou à une zone paillée plutôt que l'élevage conventionnel sur caillebotis. Une des attentes du consommateur qui achète des aliments biologiques est que les normes de bien-être animal soient supérieures dans ces systèmes d'élevage (Courboulay et al., 2008). Mais la notion de bien-être animal est complexe. D'après l'Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES), « le bien-être d'un animal est l'état mental et physique positif lié à la satisfaction de ses besoins physiologiques et comportementaux, ainsi que de ses attentes. Cet état varie en fonction de la perception de la situation par l'animal » (Anses, 2018a). Dans cette partie, pour plus de clarté, les connaissances actuelles relatives au bien-être animal dans les élevages alternatifs de porcs sont synthétisées et organisées en suivant l'approche des cinq libertés établies par le Farm Animal Welfare Council (FAWC) du Royaume-Uni (Farm Animal Welfare Council, 2009).

En milieu sauvage, les porcs sont actifs pendant la journée et passent 75 % de leur temps pour des activités liées à la recherche de nourriture, notamment à fouiller, à brouter et à explorer avec leur groin (D'Eath & Turner, 2009 ; Kittawornrat & Zimmerman, 2011). En élevage, la répartition du temps est différente et l’animal passe moins de temps à la recherche de nourriture, qui est fournie à l’animal. L’aliment est distribué aux animaux sous différentes formes (farine, granulés, aliment liquide), à volonté ou lors de repas déterminés par l’éleveur. Peu de différences existent dans les modes de distribution d’aliment en élevage conventionnel et en élevage alternatif ; les causes de stress liées à des défauts d’alimentation sont les mêmes, notamment l’insuffisance de longueur d’auge ou une quantité insuffisante d’aliment distribuée aux animaux. À noter toutefois que les animaux élevés en plein air consomment en moyenne plus d’aliment que les animaux élevés en bâtiment, à performances de croissance équivalentes, en raison d’une activité physique plus importante et d’une dépense d’énergie accrue par des températures ambiantes plus basses notamment l’hiver. À quantités égales d’aliment équivalent, les besoins d’un porc élevé en plein air peuvent ne pas être couverts et générer des frustrations alimentaires, de la faim et des carences nutritionnelles. Cependant, l'ingestion d'herbe, de fruits et/ou de terre par les porcs en plein air peut apporter selon la nature du produit ingéré une contribution non négligeable aux besoins en énergie, en acides aminés, en minéraux et en micronutriments, en particulier pour les truies ayant une grande capacité à ingérer des aliments volumineux (Edwards, 2005).

L'appétence de l'aliment est importante pour la prise alimentaire et pour la capacité du porc à couvrir ses besoins. Une contamination microbienne (par exemple, un niveau élevé de levures et de moisissures), des mycotoxines (en particulier la vomitoxine) ou des niveaux inadéquats de certains acides aminés (le tryptophane par exemple) peuvent entraîner une diminution de la consommation d'aliment. Les paramètres suivants requièrent une attention particulière dans les systèmes d'élevage alternatifs : i) la conservation des aliments, en particulier lorsqu'ils sont distribués à l'extérieur ; ii) l'équilibre des acides aminés, en particulier dans les exploitations biologiques où l'incorporation d'acides aminés de synthèse n'est pas autorisée ; iii) ou la présence de mycotoxines qui semble être plus élevée dans les céréales biologiques que dans les céréales conventionnelles, notamment le blé (Malmauret et al., 2002).

Afin d'objectiver l'absence de faim, des indicateurs peuvent être utilisés, notamment les notes d'état corporel ou le taux d'animaux maigres (Welfare Quality Consortium, 2009). Dans une enquête réalisée dans 101 élevages biologiques européens, Dippel et al. (2013) ont montré que 18,8 % des truies étaient maigres avec une forte variabilité entre élevages. Ce taux est important si on le compare à ceux avancés par Scott et al. (2009) dans 82 élevages anglais ou néerlandais de tout type, dans lesquels seulement 0,1 % des truies étaient très maigres, sans différence apparente entre les truies élevées en plein air et les autres. Ces résultats suggèrent que certains agriculteurs en production biologique ont plus de difficultés à répondre aux besoins nutritionnels des truies. Dans une autre étude, Temple et al. (2012) ont montré que les porcs en croissance élevés sur paille ou en système extensif à l'extérieur étaient plus nombreux à présenter de mauvais états corporels que les porcs élevés dans des élevages conventionnels. Cela est d'autant plus vrai pour les porcs entièrement dépendants du pâturage qui n'ont pas de ressources externes additionnelles en période de plus faible ressources naturelles.

L’absence de soif est assurée par l’apport d’une quantité d’eau permettant de couvrir les besoins des animaux. La disponibilité en eau potable peut être un problème, notamment dans les systèmes extensifs. Dans ces systèmes totalement ouverts vers l’extérieur, les abreuvoirs sont souvent accessibles aux oiseaux sauvages et contaminés par la poussière. Une eau de mauvaise qualité peut impacter la consommation hydrique et être à l’origine de problèmes de santé chez les animaux. Il est également important de contrôler la température de l'eau. Dans les systèmes extérieurs, les tuyaux d’approvisionnement en eau doivent être de préférence enterrés pour limiter les effets du gel (l’eau n’est alors plus distribuée aux animaux en période hivernale). L’action du soleil sur les canalisations favorise d’une part les proliférations bactériennes et d’autre part une augmentation importante de la température de l’eau diminuant sa consommation par les animaux.

L’absence d’inconfort est garantie par un environnement approprié, avec suffisamment d’espace pour que les animaux soient libres de leurs mouvements, une zone de repos confortable et sans courant d'air, un éclairage suffisant et non permanent pour que les porcs puissent voir et être soumis à un rythme nycthéméral, et le confort thermique nécessaire. Une litière composée de paille a des propriétés similaires au type de substrat qu’un porc trouverait naturellement, agissant comme un coussin et réduisant ainsi l’inconfort et les blessures (Arey, 1993). Plusieurs études ont montré que le risque de bursite (inflammation et gonflement d’une poche (bourse séreuse) située autour des articulations, entre les tendons et l’os) était nettement inférieur dans les élevages alternatifs, avec accès à l’extérieur ou sur paille, que dans les élevages en claustration (Kongsted & Sørensen, 2017). La gravité de la bursite en effet est associée à un environnement dur et inconfortable qui augmente la pression exercée sur la peau.

La zone de confort thermique du porc est inversement corrélée à son poids (figure 1). Hormis les porcelets, les porcs sont sensibles aux températures élevées. Ils présentent en effet des possibilités de régulation thermique limitées, dépendantes, en milieu sauvage, de sa capacité à se rafraîchir grâce à des bains de boue (Mormède et al., 2006). Les animaux réagissent à une température ambiante élevée en se positionnant de préférence sur un sol favorisant les pertes de chaleur par conduction. Ducreux et al. (2002) ont montré que les porcs se reposent préférentiellement sur de la paille à 18°C, alors qu'à 27°C ils se reposent sur des sols composés de caillebotis béton ou de béton nu. Cependant, en dehors des températures élevées, la paille est nettement plus confortable pour les porcs que les sols en béton nu. La paille apporte un confort thermique et peut réduire les exigences en température d'ambiance des porcs en croissance jusqu'à 6°C (Arey, 1993).

Table

titre du tableau

Nous définissons comme « alternatif » tout système d’élevage différent des structures contemporaines prédominantes, dîtes « conventionnelles », c’est-à-dire n’élevant pas l’intégralité des porcs confinés en bâtiments fermés et sur sols en caillebotis et/ou en béton. Parmi ces élevages alternatifs on trouve des élevages dans lesquels les animaux sont élevés sur litière (photo n°1) et des élevages proposant à leurs animaux un accès plein air. Cet accès plein air correspond dans certaines exploitations à des courettes extérieures (photo n°2). Dans d’autres élevages, les animaux sont élevés sur des parcours en plein air (photo n°3), dans des parcs avec des cabanes pour les animaux (photo n°4). Enfin il existe des systèmes très extensifs, notamment le système sylvopastoral dans lequel les porcs pâturent dans des zones de forêts (photo n°5). Compte tenu de leurs cahiers des charges au regard du mode de logement, les élevages labellisés Agriculture Biologique ou Label Rouge fermier font partie de notre définition d’élevages alternatifs. Table

titre du tableau
	Conventionnel	Bâtimentavec litière	Bâtiment avec courettes extérieures	Plein airintégral
Absence de faim	+++	++	++	+
Absence de soif	+++	+++	+++	+
Absence d’inconfort :
● Thermique :
- T° Chaudes	++	++	+++	?
- T° froides	+++	+++	+++	?
- Humidité	+++	+++	++	-
● Sol confortable	-	+++	+++	+++
● Aire de repos confortable	+	++	+++	?
Absence de douleur, de blessures	-	+++	+	++
Exprimer un comportement naturel	-	+++	+++	+++
Absence de stress, de peur	+++	+++	++	+

+++ : Très favorable ; ++ assez favorable ; + peu favorable ; - défavorable ; ? inconnu

La biosécurité englobe toutes les mesures à mettre en place pour limiter le risque d'introduction d’agents pathogènes dans les élevages (bio-exclusion, biosécurité externe), pour limiter la dissémination de l’agent pathogène au sein de l’exploitation (bio-compartimentation, biosécurité interne), pour limiter la dissémination de l'agent infectieux en dehors de l'exploitation, afin de prévenir le risque de contamination des animaux, des humains et de l’environnement.

La plus grande difficulté à appliquer des mesures de biosécurité et la diversité biologique du milieu dans lequel évoluent les porcs en systèmes alternatifs peuvent augmenter les probabilités d’exposition à des agents infectieux pathogènes. De plus, la conduite des animaux liée à ces systèmes d’élevage peut également être à l’origine de troubles de la santé.

Deux études, incluant au total 83 élevages en bâtiment et 138 avec un accès plein air, suggèrent que les truies élevées en plein air présentent moins de MMA que celles élevées en bâtiment (Karg & Bilkei, 2002 ; Leeb et al., 2019). Notons toutefois qu'il est probablement plus difficile pour un éleveur d'observer une MMA sur une truie en liberté élevée en plein air.

Parmi les principaux agents infectieux auxquels les animaux ayant un accès plein air sont plus exposés, il y a bien entendu Brucella suis (agent pathogène responsable de troubles de la reproduction), dont la séroprévalence est élevée chez les sangliers, notamment en Europe et qui peut être à l'origine de troubles de la fertilité, des avortements ou des orchites (inflammation des testicules) sur les verrats (Olsen et al., 2019). Dans une étude réalisée en Croatie, 67 des 1 997 troupeaux testés ont présenté des anticorps contre la brucellose (3,3%). Parmi eux, seuls deux n'étaient pas conduits en plein air (Cvetnić et al., 2009), les niveaux de séroprévalence étant nettement plus faibles dans les régions où les animaux sont élevés en bâtiment.

Les performances de reproduction (fertilité et prolificité notamment) sont souvent plus faibles en élevage biologique (Brillouet et al., 2010 ; Lindgren et al., 2013), mais cela ne signifie pas forcément que la santé des truies est moins bonne. Les problèmes de reproduction peuvent aussi être liés au système d'élevage. On sait par exemple que des truies élevées en groupe durant la lactation ont plus de risque d'ovuler durant leur lactation (Hultén et al., 1995) avec une diminution de la fertilité après le sevrage.

Bien que l'élevage en système ouvert semble offrir de nombreux facteurs protecteurs vis-à-vis des maladies respiratoires, notamment en raison d'une meilleure qualité de l'air, les troubles respiratoires même si moins fréquents, ne sont pas totalement absents en système alternatif (Früh et al., 2014). Leeb et al. (2019) ont réalisé des comptages d'éternuements et de toux dans 74 élevages biologiques dans huit pays européens. Ils ont mis en évidence qu'il y avait moins de troubles respiratoires quand les animaux sont élevés avec un parcours plein air durant toute leur vie que dans les autres types d'élevage. Mais il est plus difficile de dénombrer les toux et les éternuements en plein air, ce qui peut induire un biais dans ces résultats. Pour limiter ce biais, il est possible d'objectiver et de comparer les lésions du système respiratoire au moment de l'abattage des animaux. D'après une étude réalisée au Danemark, la prévalence réelle des lésions respiratoires serait de 42 % en production porcine conventionnelle contre 16,5 % en production biologique (Bonde et al., 2010). Dans une autre étude réalisée en Suède, 7,4 % des porcs issus d'élevages conventionnels observés à l'abattoir présentaient des lésions de pleurésie contre seulement 1,8 % des porcs issus d'élevages biologiques (Hansson et al., 2000). Mais il existe des études discordantes, plus récentes, réalisées au Danemark, qui ne mettent pas en évidence de différence significative au niveau des lésions du système respiratoire en fonction du système d'élevage (Alban et al., 2015 ; Kongsted et Sørensen, 2017). Seules les pleurésies sont plus fréquentes dans l'étude d'Alban et al. (2015) dans les élevages conventionnels. Au-delà du système d'élevage, c'est surtout un effet élevage qui est mis en évidence dans l'étude de Kongsted & Sørensen (2017), en lien avec une gestion différente des facteurs de risque de pathologie respiratoire, comme par exemple la qualité du confort et de la ventilation, l'hygiène, la conduite d'élevage ou encore l'alimentation (Fablet et al., 2012 ; Maes et al., 1999 ; Stärk et al., 1998 ; Yaeger & Van Alstine, 2019).

La pathologie digestive est une grande dominante en production porcine et concerne aussi les systèmes d'élevage alternatifs, et notamment la production biologique (Leeb et al., 2019). Mais peu d'études comparant les troubles digestifs en fonction des systèmes d'élevage existent. Leeb et al. (2019) observent une fréquence plus élevée de diarrhées dans les élevages biologiques lorsque les porcs ne sont pas élevés en plein air. Toutefois, ces résultats sont à relativiser, au regard de la difficulté à observer ce type de symptômes sur des animaux à l'extérieur. Au-delà des désordres digestifs per se, aucune différence n'a été mise en évidence au niveau du microbiote fécal, dans une étude réalisée sur des porcs en fin de période d'engraissement, selon que les animaux proviennent d'élevages conventionnels ou biologiques (Gerzova et al., 2015).

Bonde et al. (2010) ont observé à l'abattoir plus de lésions d'entérite ou de péritonite en élevage biologique qu'en élevage conventionnel. De leur côté, Guy et al. (2002) ont noté des niveaux moins élevés d'ulcères gastriques dans les élevages en systèmes alternatifs (plein air ou sur paille) que dans les élevages conventionnels. Ces observations restent toutefois à confirmer par d'autres études.

Au-delà du système d'élevage à proprement parler, il existe une grande variabilité d'expression des troubles digestifs entre élevages qui peut s'expliquer par des différences de gestion des facteurs de risque, comme le confort, la conduite d'élevage, l'hygiène ou l'alimentation. En l'absence de certaines matières premières, et notamment les acides aminés de synthèse souvent utiles pour un apport protéique équilibré et dont les proportions impactent la santé digestive des animaux (Chalvon-Demersay et al., 2021), l'alimentation des porcs en élevages biologiques peut être délicat. Cela impose une attention particulière quant au choix des matières premières composant l'aliment distribué aux animaux, afin de prévenir notamment les troubles digestifs. L'hygiène tient une place primordiale dans la gestion des troubles digestifs. D'après Vannucci et al. (2019),les entérites nécrotiques induites par Lawsonia intracellularis sont plus fréquentes dans des conditions qui facilitent le cycle oro-fécal, comme l'utilisation d'une litière de paille ou d'un sol plein.

La présence de parasites internes (endoparasites) ainsi que l'intensité des infestations sont fortement influencées par le système d'élevage. Le parasitisme interne reste une préoccupation majeure dans les systèmes alternatifs, notamment ceux avec un accès plein air (Früh et al., 2014). Ces conditions d'élevage sont en effet plus favorables au développement et à la survie des différents stades des parasites dans l'environnement (Salajpal et al., 2013).

Dans une étude réalisée aux Pays-Bas dans neuf élevages conventionnels, 11 élevages biologiques et 16 élevages non biologiques avec un accès plein air, la prévalence des infestations par les helminthes était plus importante quand les animaux étaient élevés à l'extérieur, que l'élevage soit biologique ou non . Dans cette étude, seuls trois helminthes (Ascaris suum, Oesophagostomum spp. et Trichuris suis) et des coccidies ont été identifiés. D'autres espèces comme Hyostrongylus rubidus, Metastrongylus spp, Strongyloïdes ransomi ou Stephanurus dendatus sont moins souvent observées (Carstensen et al., 2002 ; Prunier, 2010b) quel que soit le type d'élevage.

La coccidiose peut être une cause importante de diarrhées chez les porcelets non sevrés de plus de 7 jours d’âge. Elle est en général due à Cystoisospora suis. Dans l’étude précédemment mentionnée (Eijck & Borgsteede, 2005), il y avait systématiquement plus d’oocystes présents dans les déjections des truies en système alternatif. Mais il s’agissait d’Eimeria spp. dont l’impact sur les animaux reste à évaluer. C. suis a été isolé dans des déjections de porcelets, sans différence significative selon le système d’élevage.

Les helminthes représentent une problématique très importante dans les élevages alternatifs. Dans l'étude néerlandaise précédemment rapportée (Eijck & Borgsteede, 2005), il n'y avait pas de différence entre les niveaux d'infestation par Oesophagostomum spp. entre les systèmes d'élevage. Environ 25 % des élevages présentaient des Oesophagostomes, confirmant les observations d'autres études (Carstensen et al., 2002 ; Prunier, 2010b). Concernant Trichuris suis, le niveau d'infestation était nettement supérieur (37 %) dans les élevages plein air par rapport aux élevages conventionnels (11 %). T. suis était le deuxième endoparasite le plus souvent mis en évidence, loin derrière Ascaris suum isolé dans 60 % des élevages alternatifs, contre seulement 11 % des élevages conventionnels (Eijck et Borgsteede, 2005). Lors de sa migration larvaire, A. suum traverse le foie, ce qui entraine la formation de taches blanches (milk spots) facilement observables à l'abattoir si la migration s'est produite dans le mois précédent l'abattage des animaux. De nombreuses études ont comparé les niveaux de prévalence de foies présentant des « milk spots » selon le système d'élevage. Dans quasiment toutes les études la fréquence de foies atteints est plus élevée quand les porcs proviennent de systèmes d'élevage avec un accès plein air (Alban et al., 2015 ; Kongsted & Sørensen, 2017). Une étude britannique a en outre montré que la présence de litière sur sol plein (de la paille par exemple) représentait un facteur de risque (Odds ratio (OR) = 1,5 [1,26 ; 1,85]_{95 %}) d'une prévalence élevée de « milk spots » (Sanchez-Vazquez et al., 2010).

Le contrôle des parasitoses est fondé sur la rupture du cycle de vie du parasite, ce qui est compliqué dans les élevages alternatifs de par la nature de l'environnement. Lindgren et al. (2019) ont mis en évidence des œufs d'A. suum et de T. suis dans respectivement 79 et 57 % des 28 prélèvements de sol effectués dans des élevages biologiques en Suède. Les élevages hébergeant des porcs en plein air depuis longtemps semblent plus infestés, en lien probablement avec la résistance des œufs, notamment d'A. suum qui peuvent rester viables jusqu'à 10 ans dans l'environnement (Roepstorff & Nansen, 1994).

Les principaux ectoparasites (externes) chez le porc sont la gale (Sarcoptes scabiei var. suis) et les poux (Haematopinus suis), même si des puces ou des tiques peuvent aussi être détectées, notamment chez les porcs ayant accès à des pâturages extensifs ou aux bois (Salajpal et al., 2013). Dans une enquête réalisée dans 110 élevages allemands de tout type, respectivement 2,5 et 19,1 % des truies observées étaient infestées par Haematopinus suis et Sarcoptes scabiei var. suis (Damriyasa et al., 2004). Les auteurs ont observé que les truies logées sur paille en maternité avaient significativement plus de risque d'être infestées par S. scabiei (OR = 15,0 [2,9 ; 77,6]_{95 %}) que les truies non logées sur paille. Pour H. suis, c'est l'accès des truies au plein air qui constituait un important facteur de risque (OR = 12,7 [4,0 ; 40,7]_{95 %}).

Au-delà des lésions induites par les bagarres (griffures, blessures) ou des parasitoses, les troubles cutanés sur les porcs élevés en production biologique semblent rares (Brillouet et al., 2010). Toutefois, dans l'étude de Kongsted & Sørensen (2017) réalisée à l'abattoir, les porcs ayant un accès plein air présentaient trois fois plus de lésions cutanées que les porcs issus d'élevage conventionnels. Cependant il n'y a pas de différenciation dans cette étude du type de lésions, constituées principalement de blessures, dermatites, eczéma et piqûres d'insectes. Il parait toutefois probable que certaines lésions, comme les coups de soleil, soient plus importantes sur les animaux élevés à l'extérieur (Kongsted & Sørensen, 2017).

Les troubles locomoteurs, objectivés en premier lieu par la présence de boiteries sur les animaux, sont des affections souvent observées en élevages, y compris en production biologique (Früh et al., 2014). Elles touchent tous les stades, à savoir les porcelets en maternité, en post-sevrage, en engraissement, ainsi que les reproducteurs. Concernant ces derniers, plusieurs études montrent que les truies élevées dans des systèmes alternatifs présentent des taux de boiteries moins importants. Dans l'étude de Knage-Rasmussen et al.(2014), 24,4 % des truies conventionnelles présentaient une boiterie, contre seulement 5,4 % des truies biologiques, avec toutefois un effet saison (plus de boiteries en été et en automne). La qualité du sol semble avoir une importance. Leeb et al. (2019) ont observé moins de boiteries lorsque les truies ne sont pas élevées en bâtiment, en lien, d'après les auteurs, avec un revêtement plus souple, une exposition moindre au fumier et une activité accrue. En effet, un sol sur caillebotis béton est un facteur de risque important de boiterie par rapport à un sol sur paille (OR = 9,9 [4,4 ; 34,5]_{95 %}) (Cador et al., 2014).

Des observations menées à l'abattoir montrent que les arthrites (inflammation aiguë ou chronique touchant une ou plusieurs articulations) seraient plus fréquentes lorsque les animaux sont élevés en plein air (Alban et al., 2015 ; Kongsted & Sørensen, 2017). Une des explications serait la difficulté de traiter les animaux malades dans ces systèmes d'élevage. Dans une étude réalisée à l'abattoir, la fréquence d'arthrites était plus élevée sur les porcs biologiques que non biologiques (respectivement 1,5 % et 0,4 %) (Hansson et al., 2000). Une moins bonne gestion d'Erysipelothrix rhusiopathiae dans les élevages biologiques (bactérie responsable du rouget, pouvant être à l'origine d'arthrites et pouvant séjourner dans le sol des enclos) et un plus faible taux de vaccination des animaux sont parmi les hypothèses explicatives avancées par les auteurs. Il existe probablement d'autres facteurs intrinsèques à l'élevage plein air non identifiés.

Le porcelet nait naturellement avec peu de réserves en fer. En élevage conventionnel, pour pallier ce manque, l'administration de fer par voie intra-musculaire ou par voie orale est quasi systématique. Or elle est rarement réalisée en élevage plein air ou biologique. Il est souvent convenu que les porcelets nés en plein air ingèrent suffisamment de fer du sol et n'ont pas besoin de supplémentation (Kleinbeck & McGlone, 1999). Il faut sans doute nuancer et dire que le risque d'anémie est faible dans les élevages plein air où le sol apporte du fer dans sa composition intrinsèque (Brillouet et al., 2010). En effet plusieurs études montrent que la supplémentation en fer pourrait tout de même être utile, voire indispensable sur des animaux nés en plein air. Szabo et Bilkei (2002) ont montré que les porcelets nés en plein air ayant reçu une injection de fer à 3 jours d'âge avaient une hémoglobinémie plus élevée au sevrage, un taux de morbidité et de mortalité avant sevrage plus faible et un poids de sevrage plus important que les animaux non supplémentés. Plus récemment, Heidbüchel et al. (2019) ont montré qu'un second apport en fer vers 2 semaines d'âge pouvait même être utile sur des porcelets biologiques sevrés vers 42 jours d'âge, pour assurer un apport en fer suffisant et de meilleures croissances des porcelets jusqu'au sevrage.

Des différences semblent exister sur le plan immunitaire selon que les animaux sont élevés en plein air ou non. En effet, Kleinbeck et al. (1999) ont montré que les porcs élevés à l'extérieur présentaient d'une part une numération leucocytaire, des niveaux de lymphocytes et une réponse des cellules Natural Killer plus faibles, et d'autre part des niveaux de neutrophiles plus élevés que les porcs n'ayant pas accès à l'extérieur. Millet et al. (2005) ont quant à eux montré des différences en termes de vitesse de réponse immunitaire suite à des injections de thyroglobuline bovine selon que les porcs sont élevés en bâtiment ou avec un accès plein air. Les IgG et IgM augmentent moins vite suite à l'injection pour les animaux avec un accès plein air en raison, d'après les auteurs, des différences de pressions d'infection, des différences environnementales et des niveaux de stress.

L'exposition à certains composés toxiques peut affecter négativement les capacités de défenses immunitaires des animaux. Certaines mycotoxines, comme le déoxynivalénol ou les fumonisines par exemple, ont un impact négatif sur le système immunitaire des porcs, avec une susceptibilité accrue aux maladies infectieuses et une diminution de l'efficacité des vaccins. Or les élevages biologiques ne pouvant pas utiliser de produits fongicides dans leurs cultures, des niveaux plus élevés de mycotoxines pourraient être présents dans les céréales. C'est notamment ce qui a été montré dans une étude française, avec des niveaux de contamination plus importants par le déoxynivalénol dans le blé biologique que dans le blé conventionnel (Malmauret et al., 2002). En outre, la fourniture de paille induit également un risque d'exposition aux mycotoxines, celles produites par Fusarium en particulier (EFSA, 2005).

L'intégrité et l'efficacité du système immunitaire sont d'autant plus importantes à considérer en production biologique que les possibilités de traitement en cas d'infections sont limitées. L'utilisation de traitements allopathiques de synthèse, et notamment des antibiotiques et des anthelminthiques, est autorisée mais seulement de façon limitée. À cela s'ajoute que les éleveurs en production biologique seraient moins susceptibles d'appeler un vétérinaire pour traiter des problèmes de santé que leurs homologues conventionnels (Sutherland et al., 2013). La difficulté pratique de traiter les animaux en liberté en plein air pourrait par ailleurs expliquer, au moins partiellement, les prévalences plus élevées de nombreuses lésions observées dans les élevages en plein air, qu'ils soient biologiques ou non, comparativement aux élevages conventionnels (Alban et al., 2015 ; Kongsted & Sørensen, 2017).

L'accès à l'extérieur surexpose les animaux aux maladies véhiculées par la faune sauvage, en particulier par le sanglier, et à des agents pathogènes qui sont presque impossibles à contrôler dans ces conditions. Contrairement au système d'élevage conventionnel où il est possible pour la plupart des agents infectieux d'assainir l'environnement, cette démarche est beaucoup plus compliquée dans les systèmes sur paille et presque impossible à l'extérieur. Cela explique, au moins en partie, pourquoi le parasitisme est si difficile à gérer dans ces systèmes d'élevage (tableau 3). Par ailleurs, la difficulté pratique de traiter les animaux malades en plein air est un autre problème, qui contribue notamment à l'augmentation de la pression d'infection dans les parcs. Toutefois, la densité plus faible des animaux dans ce type d’élevage permet de limiter cette potentielle augmentation de la pression d'infection. Les porcs élevés dans ces systèmes d'élevage semblent être moins sensibles aux maladies respiratoires, en raison d'une exposition plus faible aux facteurs de risque liés à la claustration. Le confort apporté aux animaux, en particulier aux reproducteurs, contribue à limiter les troubles locomoteurs, mais la gestion des écrasements de porcelets dans les jours suivants les mises bas constitue un véritable défi pour les élevages alternatifs. Ces points faibles ne sont cependant pas inévitables ; avec des plans de déparasitage appropriés et la mise en place de mesures de biosécurité adaptées, les élevages alternatifs sont à même d'élever leurs animaux dans de bonnes conditions sanitaires.

Table

titre du tableau
	Conventionnel	En bâtiment avec litière	Courettes extérieures	Plein air
Mortalités
● Truies	+++	?	?	-
● Porcelets non sevrés
- Morts nés	-	+++	+++	+++
- Écrasements	+++	-	-	-
- Causes infectieuses	-	+++	+++	+++
- Prédation	+++	+++	-	-
● Porcs en croissance	-	?	+++	+++
Troubles de la reproduction
● Brucellose	+++	+++	-	-
● Métrite-Mammite-Agalaxie	-	?	++	++
Pathologie respiratoire	-	?	+++	+++
Pathologie digestive
● En général	+/-	+/-	+/-	+/-
● Ulcères gastro-œsophagiens	-	+++	+++	+++
Troubles locomoteurs
● Truies	-	+++	+++	+++
● Ostéochondrose	+/-	+/-	+/-	+/-
● Arthrites	+++	?	-	-
Pathologie cutanée	+++	?	-	-
Parasitisme
● Interne	+++	+	-	-
● Externe	+++	-	-	-

+++ : Très favorable ; ++ assez favorable ; + peu favorable ; - défavorable ; ? inconnu

Les zoonoses d'origine alimentaire sont des maladies infectieuses d'importances sanitaire et économique majeures. Les porcs représentent un réservoir de nombreux agents pathogènes bactériens, parasitaires ou viraux (Salajpal et al., 2013). La présence d'agents pathogènes zoonotiques, de leurs réservoirs ou de leurs vecteurs à proximité ou dans l'environnement direct des porcs, peut être à l'origine de niveaux de prévalence élevés de ces agents infectieux dans les élevages alternatifs.

Il est difficile de définir un système d’élevage alternatif unique, tellement ils sont variés, allant de l’élevage sur paille jusqu’à l’élevage sylvopastoral, en passant par l’élevage biologique ou l’élevage plein air. Ils ont tous en commun de se différencier de l’élevage conventionnel, en claustration sur caillebotis, et de bénéficier d’une image sociétale très positive. Ces élevages présentent de réels atouts en termes de maitrise du bien-être animal, mais aussi de la pathologie respiratoire, des troubles locomoteurs et de l’antibiorésistance. Mais ils doivent aussi relever des défis majeurs. La maitrise de la biosécurité est sans nul doute le plus important, et un des plus difficiles, pour éviter les contaminations des élevages, qui ont un impact sur la santé des animaux mais aussi sur la sécurité sanitaire des viandes produites. Des efforts sont aussi à faire paradoxalement sur le bien-être des animaux, alors que le consommateur plébiscite ces systèmes notamment pour cette raison.

Tous ces éléments sont à réfléchir dans leur ensemble, et malgré la richesse de la littérature, peu d’études abordent l’élevage alternatif dans sa globalité. Pour assurer la durabilité de ces élevages, il est encore nécessaire de produire des connaissances pour mieux cerner leurs atouts et leurs limites, le respect des bonnes pratiques et le savoir-faire des éleveurs étant bien-entendu au cœur de la réussite de ces élevages.